該火箭全長24米、直徑2.6米、全重91噸。大小僅有日本主力火箭H2A的一半，但卻能將重約1.2噸的衛(wèi)星發(fā)射到高度約數(shù)百公里的低軌道上。作為2006年退役的M5火箭的后續(xù)型號，“艾普斯龍”火箭能通過發(fā)射前自動檢查這一“人工智能”來削減成本，此外，該火箭的SRB-A火箭發(fā)動機技術水平很高，代表了亞洲最高水準。需要值得注意的是，“艾普斯龍”的上述先進性能其實對于一枚運載火箭來說意義不大。世界上絕大部分國家使用的煤油、液氫液體燃料的運載火箭無論在安全性、成本方面都已經(jīng)比固體火箭更好，那么為什么日本要一門心思搞這種吃力不討好的火箭呢？答案是洲際導彈技術儲備。

日本發(fā)射火箭

      我們知道日本人做事，一向以細致、詭秘、精確、暗渡陳倉和環(huán)環(huán)相扣著稱，他們絕不會干賠本的買賣，上世紀50年代，為了躲避美國的監(jiān)視，日本東京大學用從鉛筆大小的模型火箭開始了本國的運載火箭之路，之后，日本又假借民用核電站所用資源，偷偷存儲大量可以制造核武器的钚等原料，最近下水的所謂“直升機航母”也是其最終航母建造計劃的“投石問路”。“艾普斯龍”火箭做運載火箭其實也就是客串角色，洲際導彈技術綜合驗證才是最終的目的。

日本發(fā)射火箭

      事實上，固體燃料火箭的最大價值是可以隨時待命發(fā)射，且可以長期儲存，這些優(yōu)勢實際上是作為軍事用途的導彈必須的特點，尤其是攜帶核武器的洲際導彈更加重視的就是所謂“智能化”檢測，這個“技能”實際上是機動部署洲際導彈所必須具備的基本功能，但更加重要的是，這種固體運載火箭的發(fā)射準備時間短，維護發(fā)射人員少，起飛重量和運載能力都和美國“和平保衛(wèi)者-MX”重型固體洲際導彈相當，完全具有成為洲際導彈可能性。可見，“艾普斯龍”與其說是日本叩開航天時代大門的敲門磚，不如說是為開發(fā)機動式洲際彈道導彈問路的投石。