從激光武器的功能上看，最主要的用途還是用于對彈道導(dǎo)彈的防御。此次報道的美國空軍兩種開發(fā)方式，首要的作戰(zhàn)考慮依然如此。與其他彈道導(dǎo)彈防御手段相比，激光武器具有反應(yīng)速度快、使用成本低、打擊精度高的顯著特點。因此，盡管機(jī)載激光武器研制受挫，但美國國防部導(dǎo)彈防御局轉(zhuǎn)而尋求由高空無人機(jī)攜帶新一代的機(jī)載激光器進(jìn)行彈道導(dǎo)彈防御作戰(zhàn)。在今年8月10日至8月13日的第18屆年度空間與導(dǎo)彈防御大會上，美國導(dǎo)彈防御局局長、海軍中將詹姆斯·賽寧透露，美軍將在2021年左右試飛用于打擊助推段導(dǎo)彈的“低功率激光演示樣機(jī)”，目前已使用兩款無人機(jī)開展相關(guān)研究。

傳聞中的美國激光武器系統(tǒng)

      同時，為了給自己發(fā)展激光武器造勢，美國近期不斷宣揚(yáng)所謂的“中國導(dǎo)彈威脅”。8月20日，美國《國防》月刊網(wǎng)站刊文表示，中國有“世界上最積極、最多樣化的彈道導(dǎo)彈研發(fā)計劃”，中國彈道導(dǎo)彈現(xiàn)代化計劃的推進(jìn)可能對美國長期安全構(gòu)成最大威脅。 為此，美國需要對研發(fā)下一代武器系統(tǒng)投入更多資金，比如先進(jìn)的作戰(zhàn)車輛、定向能武器和太空能力。這明顯是在為激光武器的研究爭取更多的支持找理由。

美國全球鷹無人機(jī)巡航

      除了彈道導(dǎo)彈防御外，激光武器新的用武之地就是反無人機(jī)。美國《空軍雜志》早在 2012年8月就披露，美國空軍已經(jīng)開始制定反無人機(jī)戰(zhàn)略，并正在進(jìn)行反無人機(jī)作戰(zhàn)的相關(guān)戰(zhàn)技術(shù)測試和演練。其中，以激光武器為核心的定向能打擊技術(shù)是一個重要手段。今年6月21日，美國《巴爾的摩太陽報》網(wǎng)站以《美軍正在設(shè)法擊落無人機(jī)》為題報道，美國軍方正在研究以包括激光炮等在內(nèi)的一系列尖端技術(shù)應(yīng)對無人機(jī)的威脅。