美國(guó)海軍網(wǎng)站，“元”級(jí)常規(guī)潛艇是中國(guó)海上武器庫(kù)中最鋒利的利矛之一，主要設(shè)計(jì)用于美軍。該級(jí)潛艇配備了非不依賴空氣推進(jìn)(AIP)系統(tǒng)，提高了潛艇的續(xù)航能力及隱蔽性，卻因此犧牲了潛艇在人員編制、可居住性、燃料儲(chǔ)存、彈艙等方面的能力。
不過，文章也強(qiáng)調(diào)稱，雖然與常規(guī)柴電潛艇相比，技術(shù)水平較先進(jìn)的核攻擊潛艇，比如美國(guó)的“弗吉尼亞”級(jí)核動(dòng)力攻擊潛艇，擁有重大優(yōu)勢(shì)，只要時(shí)間足夠，就能夠把隱藏在暗中的“元”級(jí)潛艇連根拔起，但消滅柴電潛艇卻因?yàn)檫@種潛艇相對(duì)“低廉”的造價(jià)變得更加困難。與擁有純核潛艇編隊(duì)的美國(guó)海軍相比，解放軍海軍能夠部署大量柴電潛艇。
“元”級(jí)潛艇是中國(guó)海軍最強(qiáng)利刃之一
雖然國(guó)際防務(wù)圈曾探討過多種中國(guó)防務(wù)安全想定，但“臺(tái)灣困局”依然是解放軍軍備采購(gòu)的主要驅(qū)動(dòng)器。一直以來，解放軍都是以解決“臺(tái)灣問題”作為數(shù)十年來中國(guó)國(guó)防軍費(fèi)呈兩位數(shù)字式增長(zhǎng)的理由。一旦爆發(fā)臺(tái)灣危機(jī)，解放軍需要應(yīng)對(duì)美國(guó)軍事干預(yù)，這種需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)比中國(guó)的其他外部安全目標(biāo)更加重要。
港口內(nèi)的中國(guó)海軍潛艇
解放軍海軍的水下力量結(jié)構(gòu)就是“臺(tái)灣問題”的體現(xiàn)——近年來，解放軍海軍特別強(qiáng)調(diào)建造093A型“元”級(jí)常規(guī)潛艇。據(jù)美國(guó)海軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院教授、解放軍海軍觀察家萊萊爾?戈?duì)柎奶狗Q，“元”級(jí)常規(guī)潛艇是中國(guó)海上武庫(kù)中最鋒利的利矛之一。
該級(jí)潛艇主要設(shè)計(jì)用于在臺(tái)灣危機(jī)期間應(yīng)對(duì)馳援臺(tái)灣的美軍，是目前中國(guó)在建唯一的常規(guī)潛艇。近年來中國(guó)放緩了“元”級(jí)潛艇的建造步調(diào)。在2010年至2011年間，解放軍海軍下水了8艘“元”級(jí)潛艇，但2012年僅僅鋪設(shè)了5個(gè)新龍骨。目前解放軍海軍現(xiàn)役13艘“元”級(jí)潛艇，在建7艘。解放軍海軍可能會(huì)再建20艘該級(jí)潛艇。美國(guó)弗吉尼亞州共和黨議員蘭迪?福布斯最近曾表示，在五至八年內(nèi)，解放軍海軍在亞太地區(qū)將擁有約82艘潛艇。
美國(guó)海軍情報(bào)辦公室最近有關(guān)解放軍海軍的報(bào)告指出，在2005年，解放軍海軍擁有51艘柴電潛艇，8艘核潛艇，到2014年，柴電潛艇的數(shù)量增至59艘，核潛艇數(shù)量增至9艘，而到2020年的時(shí)候，柴電潛艇的數(shù)量將增至63艘，核潛艇的數(shù)量則將增至11艘。
中國(guó)海軍潛艇官兵
鑒于潛艇的壽命周期在20至30年之間，所以屆時(shí)解放軍海軍潛艇艦隊(duì)中會(huì)有不少是“元”級(jí)潛艇。而且，到本世紀(jì)三、四十年代時(shí)，該級(jí)潛艇仍將是解放軍海軍的關(guān)鍵力量。一旦中美兩國(guó)在臺(tái)灣附近或南海發(fā)生沖突，“元”級(jí)潛艇勢(shì)必都將在中國(guó)的反介入/區(qū)域拒止戰(zhàn)略中發(fā)揮關(guān)鍵作用。因此，對(duì)于美國(guó)決策及及防務(wù)圈而言，詳細(xì)了解該級(jí)潛艇的設(shè)計(jì)及優(yōu)劣點(diǎn)意義重大。
體形較小卻犧牲了大量重要性能
任務(wù)一款武器都絕對(duì)不可能做到價(jià)格低廉且完美無缺，這就是權(quán)衡分析之所以出現(xiàn)的原因。妥協(xié)有時(shí)候是不得以而為之。了解“元”級(jí)潛艇設(shè)計(jì)師愿意或不愿意犧牲的能力，有助于了解解放軍海軍的目標(biāo)及思維模式。
根據(jù)有關(guān)“元”級(jí)潛艇的公開信息進(jìn)行權(quán)衡分析可見，解放軍海軍把該級(jí)潛艇設(shè)計(jì)成了一款小型、靜音、慢速、反水面作戰(zhàn)平臺(tái)。但毋庸置疑，“元”級(jí)潛艇能夠執(zhí)行柴電潛艇的傳統(tǒng)任務(wù)，例如地區(qū)情報(bào)收集及沿海防務(wù)，但權(quán)衡分析暗示出，該級(jí)潛艇主要設(shè)計(jì)用于充當(dāng)可在難以進(jìn)入的淺水區(qū)長(zhǎng)時(shí)間潛航的反艦巡航導(dǎo)彈(ASCM)發(fā)射平臺(tái)。
