我國(guó)500米直徑、接收面積相當(dāng)于30個(gè)足球場(chǎng)大小的射電天文望遠(yuǎn)鏡——FAST，想必大家對(duì)它不陌生。今天咱們來(lái)聊聊，射電望遠(yuǎn)鏡到底是怎樣的一種望遠(yuǎn)鏡。

      射電望遠(yuǎn)鏡的來(lái)時(shí)路

      兩百多年前，人們認(rèn)為從宇宙天體傳來(lái)的唯一信息就是光。后來(lái)，英國(guó)的赫歇耳在測(cè)量太陽(yáng)光譜時(shí)，發(fā)現(xiàn)在光譜的紅端之外，也就是沒(méi)有陽(yáng)光的地方，溫度竟然比可見(jiàn)光之處的溫度還高，赫歇耳把這種熱線叫做“看不見(jiàn)的光線”，現(xiàn)在我們知道，它叫“紅外線”。

      接著，人們又發(fā)現(xiàn)了看不見(jiàn)的“紫外線”。慢慢地，科學(xué)家逐漸意識(shí)到，除了可見(jiàn)光，宇宙天體還向我們傳來(lái)一種看不見(jiàn)的信息。等到麥克斯韋建立完整的電磁學(xué)理論后，人們才徹底清楚：原來(lái)可見(jiàn)光只是一種電磁波，而在長(zhǎng)長(zhǎng)的電磁波譜上，可見(jiàn)光只占據(jù)極小的一部分。

      既然可見(jiàn)光能帶來(lái)宇宙的信息，那么可見(jiàn)光之外的電磁波肯定也能。

我國(guó)的FAST建成后，就像這樣帥

      1924年，科學(xué)家在測(cè)量地球電離層的高度時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：凡是波長(zhǎng)短于60米的電磁波穿過(guò)大氣層的電離層時(shí)，全都一去不返，沒(méi)有反射回來(lái)。于是，人們認(rèn)識(shí)到，既然波長(zhǎng)短于60米的電磁波能從地球毫無(wú)遮擋地沖向宇宙，那么，從宇宙深處傳來(lái)的，波長(zhǎng)短于60米的電磁波同樣也能穿過(guò)厚厚的大氣層來(lái)到地球——這就是一個(gè)觀察宇宙的無(wú)線電窗口。

      1931年，美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室的央斯基用天線陣接收到了來(lái)自銀河系中心的無(wú)線電波。后來(lái)，美國(guó)人格羅特·雷伯建造了一架口徑9.5米的天線，并在1939年也接收到了來(lái)自銀河系中心的無(wú)線電波，從此，射電天文學(xué)誕生了。

      射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)宇宙示意圖。射電望遠(yuǎn)鏡可以測(cè)量天體射電的強(qiáng)度、頻譜及偏振等量。包括收集射電波的定向天線，放大射電信號(hào)的高靈敏度接收機(jī)，信息記錄﹑處理和顯示系統(tǒng)等。

      上世紀(jì)60年代，天文學(xué)取得了4項(xiàng)非常重要的發(fā)現(xiàn)，分別是脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射和星際有機(jī)分子，而這四大發(fā)現(xiàn)都與射電望遠(yuǎn)鏡有關(guān)。