考慮到推進兩個高度相似的飛機項目明顯多余，一些分析人士猜測，中國人民解放軍空軍購買蘇－35戰(zhàn)機的主要動機可能不是看重其作為一種武器系統(tǒng)的價值，而是因為上面配備了先進的AL-117S渦輪風(fēng)扇發(fā)動機。

　　對任何戰(zhàn)斗機來說，發(fā)動機都是極其重要的組成部分，它們給中國的飛機制造商帶來了一個左右為難的困境。

　　中國新的第五代戰(zhàn)斗機原型機殲－20和殲－31展示了尖端的氣動設(shè)計和航空電子設(shè)備，這些配置明顯是為了讓它們可與美國最先進的戰(zhàn)機相媲美。

　　然而，中國生產(chǎn)噴氣發(fā)動機的能力還沒有趕上其在航空工業(yè)其他領(lǐng)域的發(fā)展。不管中國其他飛機系統(tǒng)的性能有多么強大，如果沒有可靠的、高性能的渦輪風(fēng)扇發(fā)動機，殲－20和殲－31都將失去戰(zhàn)斗力。

　　中國軍隊過去一直依靠俄羅斯的發(fā)動機為其噴氣飛機提供動力。對解放軍空軍來說，不幸的是其目前使用的外國型號發(fā)動機都不再是最尖端的了。目前來看，殲－20和殲－31的原型機用的都是更老型號的俄羅斯渦扇發(fā)動機。

　　分析人士猜測，這兩種飛機都面臨著老式發(fā)動機帶來的性能上的局限。