距離人類頭頂上空2萬(wàn)多公里的地球軌道上，密布著多顆來(lái)自多國(guó)的衛(wèi)星。隨著地球自轉(zhuǎn)，它們像圖釘一樣被準(zhǔn)確地“釘”在地球上方。世人熟知的美國(guó)GPS全球定位系統(tǒng)即出自于此：地球上的任意地點(diǎn)均被4顆GPS衛(wèi)星同時(shí)覆蓋，并被衛(wèi)星即時(shí)鎖定、追蹤。

　　GPS并非目前唯一正在運(yùn)行的導(dǎo)航系統(tǒng)，作為中國(guó)自行研制的全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，“北斗”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)是繼美國(guó)全球定位系統(tǒng)（GPS）、俄羅斯“格洛納斯” （GLONASS）衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)之后的第三個(gè)成熟的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。如今，它已經(jīng)成為聯(lián)合國(guó)衛(wèi)星導(dǎo)航委員會(huì)認(rèn)定的四大供應(yīng)商之一。

　　英國(guó)媒體用“GPS系統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)者”來(lái)形容“北斗”。

　　“既是中國(guó)的北斗，也是世界的北斗。北斗要為‘一帶一路’的國(guó)家戰(zhàn)略服務(wù)，更具國(guó)際性。”2015年5月13日，在第六屆中國(guó)衛(wèi)星導(dǎo)航學(xué)術(shù)年會(huì)上，中國(guó)“北斗”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的總設(shè)計(jì)師楊長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)。

　　“北斗”二號(hào)衛(wèi)星總指揮李長(zhǎng)江在接受媒體采訪時(shí)表示，中國(guó)人在衛(wèi)星導(dǎo)航方面的思考并不晚 。

　　上世紀(jì)60年代，美國(guó)起步研究GPS。幾乎同一時(shí)段，中國(guó)開(kāi)始了自己的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)設(shè)計(jì)，取名“燈塔”。由于國(guó)家財(cái)力等諸多原因，“燈塔”擱淺。

　　1983年，“兩彈一星”元?jiǎng)�、中科院院士陳芳允提出雙星定位設(shè)計(jì)方案�；�于此方案，中國(guó)開(kāi)始積極立項(xiàng)論證。1994年，經(jīng)國(guó)家批準(zhǔn)，“北斗”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)建設(shè)的大幕正式拉開(kāi)。

　　基于國(guó)情，中國(guó)提出了“北斗”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)建設(shè)的“三步走”戰(zhàn)略：先建立“北斗”衛(wèi)星雙星定位試驗(yàn)系統(tǒng)，形成區(qū)域有源定位與導(dǎo)航服務(wù)能力；隨后完成3種軌道共計(jì)10余顆衛(wèi)星的發(fā)射，建成區(qū)域?qū)Ш较到y(tǒng)，形成區(qū)域無(wú)源服務(wù)能力，向亞太地區(qū)提供定位、導(dǎo)航、授時(shí)以及短報(bào)文通信服務(wù)。

　　最后建成由3顆靜止軌道衛(wèi)星和30顆非靜止軌道衛(wèi)星組成的、覆蓋全球的“北斗”全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，形成全球無(wú)源服務(wù)能力。

　　2000年，中國(guó)相繼發(fā)射兩顆靜地軌道的導(dǎo)航實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星。2003年4月又發(fā)射了第三顆靜軌道衛(wèi)星，基本形成了覆蓋全中國(guó)的區(qū)域?qū)Ш胶投ㄎ幌到y(tǒng)—這一系統(tǒng)被稱為“北斗”一號(hào)。

　　此時(shí)的“北斗”系統(tǒng)尚屬實(shí)驗(yàn)開(kāi)發(fā)階段，其技術(shù)參數(shù)不僅落后于美國(guó)，也不及俄羅斯，更重要的一點(diǎn)是，“北斗”一號(hào)屬區(qū)域性，商用價(jià)值不高。