回望美軍兩棲攻擊艦發(fā)展史，可以發(fā)現(xiàn)它們都具備寬闊的飛行甲板，且體型越來(lái)越大，難怪會(huì)被人冠以“小航母”或“準(zhǔn)航母”的綽號(hào)。從公開資料看，“美利堅(jiān)”號(hào)長(zhǎng)281米，寬35米，滿載排水量5萬(wàn)噸，環(huán)視全球所有現(xiàn)役軍艦，除了美國(guó)自家的超級(jí)航母，也只有俄羅斯“庫(kù)茲涅佐夫元帥”號(hào)和中國(guó)“遼寧”號(hào)兩艘航母超過它。

　　作為21世紀(jì)造船工業(yè)的結(jié)晶，“美利堅(jiān)”號(hào)的許多設(shè)計(jì)都很超前，其“心臟”拋棄了笨重的蒸汽輪機(jī)，改用省力省事的燃?xì)廨啓C(jī)。用主承包商諾斯羅普·格魯曼公司發(fā)言人的話說(shuō)：“幾萬(wàn)噸的大船，可以一鍵啟動(dòng)，短短幾分鐘內(nèi)加速到幾十邁，就像開房車一樣，行駛相當(dāng)平穩(wěn)，水波無(wú)痕……”今后，美軍用它處置突發(fā)海外事件，再合適不過了。

　　至于這艘新艦的攻擊力，主要體現(xiàn)在與之配套的戰(zhàn)機(jī)上。根據(jù)設(shè)計(jì)要求，“美利堅(jiān)”號(hào)能搭載不少于38架各式飛機(jī)，F(xiàn)-35B垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)和MV-22傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)最受關(guān)注。換言之，該艦就是專為二者設(shè)計(jì)的浮動(dòng)基地。其中，F(xiàn)-35B能同時(shí)攜帶兩枚衛(wèi)星制導(dǎo)炸彈、兩枚中距空空導(dǎo)彈和25毫米四管航炮，執(zhí)行空對(duì)地支援、掃蕩登陸場(chǎng)等任務(wù)；MV-22則是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員的主要空中坐騎，可運(yùn)載24名全副武裝的士兵，也可內(nèi)裝9072公斤和外掛6804公斤貨物，負(fù)責(zé)把“美利堅(jiān)”號(hào)上的士兵及作戰(zhàn)物資快速送上敵國(guó)海岸。

　　海外兵力投送的急先鋒

　　在經(jīng)濟(jì)危機(jī)的余波和通貨膨脹的雙重壓力下，美國(guó)海軍及陸戰(zhàn)隊(duì)這樣倍受白宮和五角大樓青睞的軍兵種也不得不勒緊褲腰帶過日子�？墒�，他們照樣為“美利堅(jiān)”號(hào)這樣的先進(jìn)兩棲艦一擲千金，難道后者真有“一艦定乾坤”的本領(lǐng)嗎？

　　事實(shí)上，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的美國(guó)對(duì)兩棲艦、尤其是能帶飛機(jī)的兩棲攻擊艦的喜愛，不見得比航母低。2003年“自由伊拉克”行動(dòng)中，美國(guó)海軍一口氣出動(dòng)了7艘兩棲攻擊艦，編為兩個(gè)兩棲特遣艦隊(duì)和三個(gè)兩棲戒備大隊(duì)，除履行兵力和裝備輸送、兩棲登陸、海上攔截等傳統(tǒng)作戰(zhàn)使命外，還多次參與航空防御識(shí)別等任務(wù)，展示了兩棲攻擊艦的綜合性能。

　　伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)剛平息，美國(guó)海軍立即在2003年8月對(duì)兩棲兵力進(jìn)行重組，組建了全新面貌的“遠(yuǎn)征打擊群”，旨在充分利用兩棲艦的全能屬性，提高海外兵力投送水平。從構(gòu)成上看，遠(yuǎn)征打擊群以1艘兩棲攻擊艦為核心，外加1艘攻擊型核潛艇、1艘導(dǎo)彈巡洋艦、1艘導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和1艘導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦，艦隊(duì)規(guī)模雖比航母戰(zhàn)斗群小，但反應(yīng)更靈活，部署更容易，且攻防兼?zhèn)�，既能夠�?zhí)行兩棲突擊等作戰(zhàn)性任務(wù)，將海軍陸戰(zhàn)隊(duì)及其裝備投送到敵國(guó)境內(nèi)，又可執(zhí)行人道主義援助、非戰(zhàn)斗人員撤離這樣的準(zhǔn)軍事任務(wù)。

　　根據(jù)“21世紀(jì)海上力量”轉(zhuǎn)型構(gòu)想，美國(guó)海軍正著手打造12支遠(yuǎn)征打擊群，發(fā)揮兩棲艦船“海上基地”優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，增加所謂“海上盾牌”的防御能力與“海上打擊”的進(jìn)攻能力，以滿足全球范圍內(nèi)的作戰(zhàn)需求。該計(jì)劃付諸實(shí)施后，美軍兩棲艦隊(duì)伴隨航母戰(zhàn)斗群的傳統(tǒng)作戰(zhàn)方式不復(fù)存在，遠(yuǎn)征打擊群將成為并行于航母打擊群的獨(dú)立作戰(zhàn)單元。

　　充當(dāng)遠(yuǎn)征打擊群的領(lǐng)頭羊，正是“美利堅(jiān)”號(hào)的首要使命。迄今，諾·格公司已接到建造另外3艘同型號(hào)艦艇的訂單，它們?cè)?020年左右全部竣工后，將與現(xiàn)役的8艘黃蜂級(jí)兩棲攻擊艦組成完整的“準(zhǔn)航母”陣容，各率領(lǐng)一支遠(yuǎn)征打擊群，隨時(shí)準(zhǔn)備趕赴四大洋的任何角落�？梢灶A(yù)見，今后一旦有危機(jī)出現(xiàn)，最早現(xiàn)身沖突熱點(diǎn)地區(qū)的將是以“美利堅(jiān)”號(hào)及其姊妹艦為首的遠(yuǎn)征打擊群，這也使得它成為許多國(guó)家不得不認(rèn)真防范的強(qiáng)大對(duì)手。