長期以來，AIM-9“響尾蛇（Sidewinder）”都是美國作戰(zhàn)飛機配備的標準的熱尋空對空導彈，很多飛行員都非常習慣了，認為是理所當然的。不過這種導彈要想應(yīng)對不斷發(fā)展中的威脅，還必須要做大量的改進。

        軍方的計劃是對最新型的AIM-9X“響尾蛇”空空導彈（而非各型戰(zhàn)斗機裝備已久的AIM-9M型空空導彈）進行改進，使其具備在混雜環(huán)境捕捉細微目標的能力，可以對付日益復雜而先進的系統(tǒng)目標。軍方希望，通過改進，“響尾蛇”不僅僅是一種先進的導彈，更像是一種裝備戰(zhàn)斗部的無人機。

        “響尾蛇”空空導彈改進項目主管約翰•馬丁斯（JohnMartins）表示，海軍將在未來數(shù)年改進AIM-9X型導彈，為其裝備更好的計算機，使其可以更有效地跟蹤目標。他說：“舊式的AIM-9M跟蹤的是原始熱量，可能是熱金屬，也可能是廢氣�，F(xiàn)在的AIM-9X是使用一種機載設(shè)備來成像制導的武器。所以實際上是一種使用紅外來成像的成像尋的器。因為它可以看到所有的東西，紅外對抗使用誘餌對它來說是很難有效果的。”

        AIM-9X和AIM-9M相比，還有一項重大的改進，那就是AIM-9X導彈在飛行的時候并不需要指向目標的大體方向。馬丁斯說：“AIM-9X導彈同頭盔指示系統(tǒng)的組合，使飛行員在格斗時有更多靈活的選擇。飛行員現(xiàn)在并不需要像過去格斗那樣指向整個飛機目標來進行射擊。”

        首批次的AIM-9X型導彈于2003年服役，現(xiàn)在的升級計劃主要是利用最新的技術(shù)來升級BlockII和BlockIII型導彈：“響尾蛇”導彈上過時的計算機將會更新?lián)Q代；導彈的引信還必須重新設(shè)計，確保它不會在云上發(fā)生誤炸；不過最大的一項改進還是，使新型導彈具備從混雜環(huán)境中捕捉出目標的能力。馬丁斯說：“老舊的AIM-9XBlockI導彈具有的能力，我們稱其為‘發(fā)射后鎖定’。飛行員選定目標之后，導彈在飛行軌道上并不能看到目標，但可以依靠自身來尋的器找到目標。但如果出現(xiàn)了混雜的環(huán)境（例如一片云），這種導彈工作狀態(tài)就會受到干擾。”

        他說：“配有新計算機的AIM-9X就會做得非常好。這種導彈可以在飛出去很遠后，自行尋找到目標。BlockII型導彈于5月份進行了作戰(zhàn)測試，已經(jīng)進行了3次實彈射擊。第一次是對飛機背后的一個目標發(fā)射導彈，使用Link16數(shù)據(jù)鏈及1架E-2或者其它飛機上的第三方目標指示裝備，擊落了正在追逐這架飛機的目標。另外兩次試驗是對付低空飛行的小型巡航導彈目標。試驗非常成功，BlockII型導彈將于2013年秋季進行作戰(zhàn)測試。”