長(zhǎng)期以來(lái)，AIM-9“響尾蛇（Sidewinder）”都是美國(guó)作戰(zhàn)飛機(jī)配備的標(biāo)準(zhǔn)的熱尋空對(duì)空導(dǎo)彈，很多飛行員都非常習(xí)慣了，認(rèn)為是理所當(dāng)然的。不過(guò)這種導(dǎo)彈要想應(yīng)對(duì)不斷發(fā)展中的威脅，還必須要做大量的改進(jìn)。
軍方的計(jì)劃是對(duì)最新型的AIM-9X“響尾蛇”空空導(dǎo)彈（而非各型戰(zhàn)斗機(jī)裝備已久的AIM-9M型空空導(dǎo)彈）進(jìn)行改進(jìn)，使其具備在混雜環(huán)境捕捉細(xì)微目標(biāo)的能力，可以對(duì)付日益復(fù)雜而先進(jìn)的系統(tǒng)目標(biāo)。軍方希望，通過(guò)改進(jìn)，“響尾蛇”不僅僅是一種先進(jìn)的導(dǎo)彈，更像是一種裝備戰(zhàn)斗部的無(wú)人機(jī)。
“響尾蛇”空空導(dǎo)彈改進(jìn)項(xiàng)目主管約翰•馬丁斯（JohnMartins）表示，海軍將在未來(lái)數(shù)年改進(jìn)AIM-9X型導(dǎo)彈，為其裝備更好的計(jì)算機(jī)，使其可以更有效地跟蹤目標(biāo)。他說(shuō)：“舊式的AIM-9M跟蹤的是原始熱量，可能是熱金屬，也可能是廢氣�，F(xiàn)在的AIM-9X是使用一種機(jī)載設(shè)備來(lái)成像制導(dǎo)的武器。所以實(shí)際上是一種使用紅外來(lái)成像的成像尋的器。因?yàn)樗梢钥吹剿械臇|西，紅外對(duì)抗使用誘餌對(duì)它來(lái)說(shuō)是很難有效果的。”
AIM-9X和AIM-9M相比，還有一項(xiàng)重大的改進(jìn)，那就是AIM-9X導(dǎo)彈在飛行的時(shí)候并不需要指向目標(biāo)的大體方向。馬丁斯說(shuō)：“AIM-9X導(dǎo)彈同頭盔指示系統(tǒng)的組合，使飛行員在格斗時(shí)有更多靈活的選擇。飛行員現(xiàn)在并不需要像過(guò)去格斗那樣指向整個(gè)飛機(jī)目標(biāo)來(lái)進(jìn)行射擊。”
首批次的AIM-9X型導(dǎo)彈于2003年服役，現(xiàn)在的升級(jí)計(jì)劃主要是利用最新的技術(shù)來(lái)升級(jí)BlockII和BlockIII型導(dǎo)彈：“響尾蛇”導(dǎo)彈上過(guò)時(shí)的計(jì)算機(jī)將會(huì)更新?lián)Q代；導(dǎo)彈的引信還必須重新設(shè)計(jì)，確保它不會(huì)在云上發(fā)生誤炸；不過(guò)最大的一項(xiàng)改進(jìn)還是，使新型導(dǎo)彈具備從混雜環(huán)境中捕捉出目標(biāo)的能力。馬丁斯說(shuō)：“老舊的AIM-9XBlockI導(dǎo)彈具有的能力，我們稱其為‘發(fā)射后鎖定’。飛行員選定目標(biāo)之后，導(dǎo)彈在飛行軌道上并不能看到目標(biāo)，但可以依靠自身來(lái)尋的器找到目標(biāo)。但如果出現(xiàn)了混雜的環(huán)境（例如一片云），這種導(dǎo)彈工作狀態(tài)就會(huì)受到干擾。”
他說(shuō)：“配有新計(jì)算機(jī)的AIM-9X就會(huì)做得非常好。這種導(dǎo)彈可以在飛出去很遠(yuǎn)后，自行尋找到目標(biāo)。BlockII型導(dǎo)彈于5月份進(jìn)行了作戰(zhàn)測(cè)試，已經(jīng)進(jìn)行了3次實(shí)彈射擊。第一次是對(duì)飛機(jī)背后的一個(gè)目標(biāo)發(fā)射導(dǎo)彈，使用Link16數(shù)據(jù)鏈及1架E-2或者其它飛機(jī)上的第三方目標(biāo)指示裝備，擊落了正在追逐這架飛機(jī)的目標(biāo)。另外兩次試驗(yàn)是對(duì)付低空飛行的小型巡航導(dǎo)彈目標(biāo)。試驗(yàn)非常成功，BlockII型導(dǎo)彈將于2013年秋季進(jìn)行作戰(zhàn)測(cè)試。”
