近日，英國媒體報道稱，美國制造的世界上最大的飛機(jī)預(yù)計于明年試飛。據(jù)悉，這架巨型飛機(jī)又被稱為“航天母艦”或“空天母艦”，其極有可能成為美軍第一種能夠在天上投放無人機(jī)等航空器的巨型飛行平臺。未來，美軍可能會以此為基礎(chǔ)，打造空天戰(zhàn)場上的又一種重要的新型平臺，從而在奪取和保持制空天權(quán)上發(fā)揮重要作用。

　　美軍已經(jīng)研制多種大型空天平臺

　　實(shí)際上，為了在技術(shù)上保持絕對領(lǐng)先的優(yōu)勢，美軍一直都在努力研制新型的大型航空、航天，或者是空天通用的平臺，以用于未來航空航天力量的作戰(zhàn)。

　　在大型航空平臺方面，最早可以追溯到上世紀(jì)30年代，美國海軍就曾提出過建造“空中飛船”的計劃，嘗試用飛艇掛載雙翼戰(zhàn)機(jī)。只是由于當(dāng)時的技術(shù)條件難以實(shí)現(xiàn)，兩艘試驗(yàn)飛船都在測試中墜毀而作罷。2014年，美軍國防高級研究計劃局再次提出要研制“空中航母”，主要是作為用于保障無人機(jī)空中運(yùn)載、操作使用和任務(wù)控制的大型航空平臺。它能夠在飛行中釋放無人機(jī)，對無人機(jī)進(jìn)行控制，以及回收、維護(hù)等保障作業(yè)。同時，為了降低研發(fā)成本，美軍提出“空中航母”應(yīng)由如B-1B和B-52戰(zhàn)略轟炸機(jī)，以及C-130運(yùn)輸機(jī)等現(xiàn)役飛機(jī)改造而成。據(jù)美國《華盛頓郵報》報道，研制出來的“空中航母”將首先是RQ-4 “全球鷹”和RQ-1“捕食者”等型號現(xiàn)役無人機(jī)的母艦，這將使其航程和續(xù)航能力大大加強(qiáng)，從而明顯增強(qiáng)美軍無人機(jī)作戰(zhàn)的綜合優(yōu)勢。

　　美國空軍X-37B“軌道試驗(yàn)飛行器”執(zhí)行第四次在軌飛行任務(wù)

　　在大型航天平臺方面，X-37B則是美軍目前研制出來的最為引人注目的空天飛機(jī)。X-37B是由美國空軍研制的可重復(fù)使用、具有極強(qiáng)變軌能力的亞軌道飛行器，由火箭發(fā)射升空執(zhí)行任務(wù)后可以像普通飛機(jī)一樣返回地面。至今，X-37B已經(jīng)第四次升空執(zhí)行任務(wù)。但是，美軍對其升空的任務(wù)和目的諱莫如深，使人感到神秘莫測。人們普遍推測，X-37B將是一種重要的在軌航天偵察打擊平臺。一方面，它將搭載多種觀測設(shè)備，對空天地目標(biāo)進(jìn)行偵察監(jiān)視;另一方面，它還可搭載導(dǎo)彈、激光器等先進(jìn)武器，以實(shí)施遠(yuǎn)程精確打擊。同時，根據(jù)不同的任務(wù)需要，X-37B還能夠搭載不同的模塊，執(zhí)行更多類型的多樣化太空作戰(zhàn)任務(wù)。其中，包括捕捉敵國衛(wèi)星、進(jìn)行衛(wèi)星投放和實(shí)施太空布雷等太空專門任務(wù)。

　　美國空軍X-37B飛行器升空開始第四次太空飛行

　　在空天通用平臺方面，美國波音公司于2004年就正式啟動了代號為“暗星”的“空天母艦”計劃。該計劃準(zhǔn)備設(shè)計制造長300米、高20米、翼展超過100米，載荷量為800噸的超級平臺，各項(xiàng)指標(biāo)都遠(yuǎn)超空客A380。這種“空天母艦”飛行速度將超過5馬赫，既可以在200千米高度的繞地軌道飛行，也可在大氣層內(nèi)像常規(guī)飛機(jī)一樣起飛著陸。

　　而在2013年，俄羅斯《起飛》雜志就曾援引美國航天界一位人士透露的消息表示，美軍有一項(xiàng)代號為“太空怒火”的計劃，旨在2050年左右在太空軌道上部署1～2艘核動力空間飛行器，即“空天母艦”。但是鑒于太空領(lǐng)域競爭形勢的日益嚴(yán)峻，美軍準(zhǔn)備將首艘“空天母艦”的部署時間提前到2040年左右，力爭在2050年部署一支由3艘“空天母艦”、4架航天飛機(jī)、2艘太空拖船和1座空間補(bǔ)給站組成的空天艦隊(duì)。按照設(shè)想，這種“空天母艦”上配備有常規(guī)導(dǎo)彈、高能激光器、動能武器和偵察監(jiān)視裝備，可用于實(shí)施多維空間戰(zhàn)爭，并能夠從太空對有關(guān)國家的空天地重要軍事目標(biāo)形成無可比擬的偵察和打擊優(yōu)勢，威懾效應(yīng)極強(qiáng)。