近日，英國媒體報道稱，美國制造的世界上最大的飛機預計于明年試飛。據(jù)悉，這架巨型飛機又被稱為“航天母艦”或“空天母艦”，其極有可能成為美軍第一種能夠在天上投放無人機等航空器的巨型飛行平臺。未來，美軍可能會以此為基礎，打造空天戰(zhàn)場上的又一種重要的新型平臺，從而在奪取和保持制空天權上發(fā)揮重要作用。

      美軍已經(jīng)研制多種大型空天平臺

      實際上，為了在技術上保持絕對領先的優(yōu)勢，美軍一直都在努力研制新型的大型航空、航天，或者是空天通用的平臺，以用于未來航空航天力量的作戰(zhàn)。

      在大型航空平臺方面，最早可以追溯到上世紀30年代，美國海軍就曾提出過建造“空中飛船”的計劃，嘗試用飛艇掛載雙翼戰(zhàn)機。只是由于當時的技術條件難以實現(xiàn)，兩艘試驗飛船都在測試中墜毀而作罷。2014年，美軍國防高級研究計劃局再次提出要研制“空中航母”，主要是作為用于保障無人機空中運載、操作使用和任務控制的大型航空平臺。它能夠在飛行中釋放無人機，對無人機進行控制，以及回收、維護等保障作業(yè)。同時，為了降低研發(fā)成本，美軍提出“空中航母”應由如B-1B和B-52戰(zhàn)略轟炸機，以及C-130運輸機等現(xiàn)役飛機改造而成。據(jù)美國《華盛頓郵報》報道，研制出來的“空中航母”將首先是RQ-4 “全球鷹”和RQ-1“捕食者”等型號現(xiàn)役無人機的母艦，這將使其航程和續(xù)航能力大大加強，從而明顯增強美軍無人機作戰(zhàn)的綜合優(yōu)勢。

美國空軍X-37B“軌道試驗飛行器”執(zhí)行第四次在軌飛行任務

      在大型航天平臺方面，X-37B則是美軍目前研制出來的最為引人注目的空天飛機。X-37B是由美國空軍研制的可重復使用、具有極強變軌能力的亞軌道飛行器，由火箭發(fā)射升空執(zhí)行任務后可以像普通飛機一樣返回地面。至今，X-37B已經(jīng)第四次升空執(zhí)行任務。但是，美軍對其升空的任務和目的諱莫如深，使人感到神秘莫測。人們普遍推測，X-37B將是一種重要的在軌航天偵察打擊平臺。一方面，它將搭載多種觀測設備，對空天地目標進行偵察監(jiān)視；另一方面，它還可搭載導彈、激光器等先進武器，以實施遠程精確打擊。同時，根據(jù)不同的任務需要，X-37B還能夠搭載不同的模塊，執(zhí)行更多類型的多樣化太空作戰(zhàn)任務。其中，包括捕捉敵國衛(wèi)星、進行衛(wèi)星投放和實施太空布雷等太空專門任務。

美國空軍X-37B飛行器升空開始第四次太空飛行

      在空天通用平臺方面，美國波音公司于2004年就正式啟動了代號為“暗星”的“空天母艦”計劃。該計劃準備設計制造長300米、高20米、翼展超過100米，載荷量為800噸的超級平臺，各項指標都遠超空客A380。這種“空天母艦”飛行速度將超過5馬赫，既可以在200千米高度的繞地軌道飛行，也可在大氣層內(nèi)像常規(guī)飛機一樣起飛著陸。

      而在2013年，俄羅斯《起飛》雜志就曾援引美國航天界一位人士透露的消息表示，美軍有一項代號為“太空怒火”的計劃，旨在2050年左右在太空軌道上部署1～2艘核動力空間飛行器，即“空天母艦”。但是鑒于太空領域競爭形勢的日益嚴峻，美軍準備將首艘“空天母艦”的部署時間提前到2040年左右，力爭在2050年部署一支由3艘“空天母艦”、4架航天飛機、2艘太空拖船和1座空間補給站組成的空天艦隊。按照設想，這種“空天母艦”上配備有常規(guī)導彈、高能激光器、動能武器和偵察監(jiān)視裝備，可用于實施多維空間戰(zhàn)爭，并能夠從太空對有關國家的空天地重要軍事目標形成無可比擬的偵察和打擊優(yōu)勢，威懾效應極強。