日本將獲取4架諾思羅普-格魯曼公司生產(chǎn)的E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警機(jī),從而抵消中國隱形戰(zhàn)斗機(jī)的威脅,并帶來強(qiáng)有力的導(dǎo)彈防御能力。E-2D配備了強(qiáng)大的機(jī)械/電子掃描UHF(特高頻)頻段雷達(dá),可連接至美國海軍尖端的海軍綜合火控防空作戰(zhàn)系統(tǒng)。
日本采購E-2D的重要意義正在于此。E-2D的洛克希德-馬丁公司產(chǎn)AN/APY-9 UHF頻段雷達(dá)是“先進(jìn)鷹眼”的關(guān)鍵特征。友軍和敵軍均盛贊UHF雷達(dá)是反制隱形技術(shù)的有效手段。阿倫·韋斯特拉發(fā)表在國防大學(xué)《聯(lián)合部隊(duì)季刊》2009 年第四期上的一篇文章,就是早期一個(gè)眾所周知的例子。“長波長和共振的物理特性,使得VHF(甚高頻)和UHF雷達(dá)能夠探測隱形飛機(jī)。”韋斯特拉在題為《雷達(dá)對隱形》的文章中如是寫道。
UHF頻段雷達(dá)運(yùn)轉(zhuǎn)的頻率在300兆赫至1吉赫之間,波長在10厘米至1米之間。通常情況下,由于戰(zhàn)斗機(jī)大小的隱形飛機(jī)的物理特性,必須經(jīng)過優(yōu)化才能抵消更高頻的Ka、Ku、X、C以及部分S頻段。

美國海軍的E-2D預(yù)警機(jī)。
如果飛機(jī)部位(例如尾翼尖)不到特定頻率波長尺寸的8倍,就會(huì)產(chǎn)生共振效應(yīng)。這種全方向共振效應(yīng)會(huì)在飛機(jī)的雷達(dá)橫截面產(chǎn)生“階躍變化”。這就意味著,如果小型隱形飛機(jī)不在所有表面給2英尺或更多雷達(dá)吸波材料涂層留出尺寸或重量余地,那么就要被迫作出妥協(xié),選擇向哪些頻段優(yōu)化。
這類飛機(jī)包括成飛殲-20、沈飛殲-31、蘇霍伊PAK-FA,以及美國自己的洛克希德-馬丁F-22“猛禽”隱形戰(zhàn)斗機(jī)和 F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)。只有無突出尾翼表面的大型隱形飛機(jī)(例如諾思羅普-格魯曼公司的B-2“幽靈”轟炸機(jī)或即將問世的遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī))能夠滿足幾何光學(xué)要求。實(shí)際上,這就意味著E-2D的AN/APY-9雷達(dá)能探測到殲-20或殲-31這樣的隱形飛機(jī)。
五角大樓和業(yè)界官員承認(rèn),在VHF和UHF頻段運(yùn)轉(zhuǎn)的雷達(dá)能夠探測,甚至追蹤隱形飛機(jī)——這只不過是物理學(xué)原理而已。但傳統(tǒng)觀念一直認(rèn)為,類似系統(tǒng)無法帶來“武器質(zhì)量的”追蹤——或者換言之,無法制導(dǎo)導(dǎo)彈打擊目標(biāo)。“角度和范圍的低分辨率一直以來阻礙了雷達(dá)提供精確的定位和火力控制。”韋斯特拉寫道。

美國海軍最新型E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警機(jī)上艦服役
然而,電子掃描和新型信號(hào)處理技術(shù)已在一定程度上彌補(bǔ)了這些缺陷。還有其他技術(shù)也正在研發(fā)中,例如通過高速數(shù)據(jù)鏈路連接多個(gè)低頻雷達(dá),這也許能讓雷達(dá)具備武器質(zhì)量的追蹤能力。但業(yè)界官員表示,這些技術(shù)還不成熟。
然而,美國海軍和洛克希德可能已經(jīng)解決了這個(gè)問題。美國海軍公開談到E-2D在消除敵軍空中和導(dǎo)彈威脅的NIFC-CA作戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)中的中心節(jié)點(diǎn)角色。確實(shí),海軍防空作戰(zhàn)負(fù)責(zé)人、海軍少將麥克·馬納齊爾曾在2013年圣誕節(jié)前夕對筆者以及筆者好友薩姆·拉格龍?jiān)敿?xì)談到了這一理念。
對日本來說,考慮到來自中國和朝鮮的威脅日益增大,E-2D防御超音速反艦導(dǎo)彈、隱形低空巡航導(dǎo)彈以及戰(zhàn)區(qū)彈道導(dǎo)彈的能力極具吸引力。讓中國對成飛殲-20和沈飛殲-31的投入變成徒勞,可能只是額外的好處——特別是如果日本升級(jí)其F-15“鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)及其他戰(zhàn)斗機(jī)以利用NIFC-CA的話。