而圍繞釣魚(yú)島的爭(zhēng)端，近年來(lái)中日雙方都表現(xiàn)出前所未有的強(qiáng)硬姿態(tài)和對(duì)抗行為，其中不乏一些十分危險(xiǎn)的舉動(dòng)，如火控雷達(dá)“鎖定”目標(biāo)，艦機(jī)近距離監(jiān)視、跟蹤、攔截等，致使外界十分擔(dān)心中日可能“擦槍走火”而引發(fā)嚴(yán)重的軍事沖突。
然而，鑒于“兩國(guó)在經(jīng)濟(jì)上如此相互地交織在一起，也都如此依賴于海外（資源）支援”，加以嚴(yán)重的軍事沖突必將“導(dǎo)致重大人員傷亡和廣泛的政治、制度和經(jīng)濟(jì)損失”，故而“敵對(duì)將有可能使兩國(guó)付出高昂的代價(jià)”。
也正因如此，“極少有北亞事務(wù)觀察家認(rèn)為中日希望發(fā)動(dòng)一場(chǎng)任何形式的戰(zhàn)爭(zhēng)”，也“有理由相信，日本和中國(guó)在東中國(guó)海擠壓和刺探對(duì)方，連同他們頗具說(shuō)服力的對(duì)抗行為，都是裝模作樣的邊緣政策游戲，意在不動(dòng)武就實(shí)現(xiàn)各自的目標(biāo)”。
但透過(guò)現(xiàn)象看本質(zhì)，“相較于爭(zhēng)奪國(guó)家利益（包括海上資源訴求和更大的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)等）”，“中日名譽(yù)之爭(zhēng)”“通常被看作中日在東中國(guó)海意見(jiàn)不合的動(dòng)因所在”。
而且“這個(gè)因素更不穩(wěn)定，難以商討和難以分割”，其與“國(guó)內(nèi)民族主義者所造成的壓力”交織在一起，往往使“兩國(guó)政治領(lǐng)導(dǎo)層可能將無(wú)法冷靜客觀地行事”。
“在小規(guī)模對(duì)抗的開(kāi)始階段，毫無(wú)疑問(wèn)安撫國(guó)內(nèi)民族主義將給兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層帶來(lái)更大的挑戰(zhàn)，且有可能一方或兩方領(lǐng)導(dǎo)層因國(guó)內(nèi)原因而冒險(xiǎn)利用被夸大的危機(jī)（轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)壓力）。最開(kāi)始的暴力行為會(huì)使對(duì)方遭受巨大的壓力而睚眥必報(bào)。”
面對(duì)日本打破中日多年來(lái)形成的擱置釣魚(yú)島問(wèn)題的默契，于2010年9月在釣魚(yú)島海域沖撞中國(guó)漁船、抓捕船長(zhǎng)詹其雄以及在2012年9月將釣魚(yú)島“國(guó)有化”的舉動(dòng)。
日本海上自衛(wèi)隊(duì)PC3偵察機(jī)在釣魚(yú)島上空巡邏
中國(guó)不得不予以反擊，于當(dāng)月10日發(fā)表了《中華人民共和國(guó)政府關(guān)于釣魚(yú)島及其附屬島嶼領(lǐng)�；�的聲明》，并開(kāi)始在釣魚(yú)島海（空）域展開(kāi)立體巡航；2013年11月，宣布劃設(shè)包括釣魚(yú)島在內(nèi)的東海防空識(shí)別區(qū)。
中日兩國(guó)對(duì)名譽(yù)的爭(zhēng)奪“或許是不對(duì)稱的”，“在某種程度上出于國(guó)內(nèi)的壓力，北京或許比東京感到更需要升級(jí)沖突，使對(duì)方臣服”。
“隨著中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)本國(guó)國(guó)際地位變得更為自信，始終對(duì)國(guó)內(nèi)穩(wěn)定保持有力掌控，其對(duì)日本采取直接、強(qiáng)制性壓迫的意圖日趨明顯”；“中國(guó)彰顯其使用武力的意愿和能力，以及安倍的謹(jǐn)慎行事，表明中國(guó)可能首先升級(jí)沖突”。
由于“東京設(shè)想的是，實(shí)力更勝一籌的美國(guó)的支援將懾止中國(guó)升級(jí)（沖突），且能確保日本安全地在低水平級(jí)別挑釁和攻擊中國(guó)”，因此，“日本似乎日益變得愿意采取強(qiáng)硬行動(dòng)”。
日本首相安倍晉三
日本使用武力的“兩種可能性”：一種是“一艘中國(guó)輔助艦艇使用武力可能挑起日本的報(bào)復(fù)性行動(dòng)”；另一種是“日本海上保安廳的一艘艦艇在面對(duì)巨大挑釁行為時(shí)，可能首先開(kāi)火”。
那么，究竟誰(shuí)會(huì)首先發(fā)難呢？“如果中國(guó)或日本都預(yù)期對(duì)方會(huì)升級(jí)（正確的，或者不正確）沖突，那么采取先發(fā)制人的動(dòng)機(jī)就會(huì)變得更為強(qiáng)烈”。
中日博弈難以回避美國(guó)因素，這是人所共知的事實(shí)。但“美日同盟有潛在的可能打亂北京和東京對(duì)對(duì)方行為的預(yù)期，并使他們對(duì)有效管控早期沖突的期望混亂不清”。
一方面，作為同盟，美國(guó)的確“不斷表明立場(chǎng)稱安保條約規(guī)定的對(duì)日安全義務(wù)適用于釣魚(yú)島”。
但另一方面，兩位學(xué)者認(rèn)為，美國(guó)也擔(dān)心被日本利用，也會(huì)“計(jì)算參與沖突，或袖手旁觀，會(huì)怎樣影響其履行安保條約規(guī)定義務(wù)和對(duì)其他亞洲盟國(guó)安全承諾的可信度”，“以避免深陷（領(lǐng)土爭(zhēng)端）其中”，顧慮對(duì)日提供的援助“將使中日一場(chǎng)雙邊爭(zhēng)端轉(zhuǎn)變成中美之間一場(chǎng)更大的競(jìng)爭(zhēng)，而這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)華盛頓的利益而言很難說(shuō)會(huì)帶來(lái)什么樣的損害”�！ �
美國(guó)政府發(fā)現(xiàn)，面對(duì)中日釣魚(yú)島爭(zhēng)端，美國(guó)的處境十分尷尬，“發(fā)出對(duì)日本提供強(qiáng)大、直接軍事支援的信號(hào)可能刺激、而不是避免沖突升級(jí)”。
