盡管蘇-35是以蘇-27為藍本設計的，但蘇-35具備若干項重大改進，因而很多俄羅斯人稱之為4++代戰(zhàn)斗機。外媒稱，蘇-35具有“高機動性”和大迎角，并裝備了有助于提升飛機空中格斗能力的高性能武器系統(tǒng)。

　　其最高時速為2390公里，約合2.25馬赫。除了能夠與敵方高端戰(zhàn)機格斗外，蘇-35巨大的燃料艙容量和飛行距離還將極大地強化中國貫徹其南中國海主權聲索的能力。

　　蘇35戰(zhàn)機

　　軍事學者彼得·伍茲曾撰文指出，目前中國空軍戰(zhàn)斗機可以對南中國海的南部區(qū)域進行有限度的巡邏，但它們的燃料容量嚴重制約了巡邏時間。

　　危機時期在遠離大陸的地方貫徹主權聲索，需要蘇-35戰(zhàn)機具備的那種飛行距離和速度。蘇-35的用途很可能是幫助貫徹中國的領土聲索、進一步阻嚇地區(qū)聲索國并在沖突升級的情況下提供額外保護。

　　蘇35戰(zhàn)機

　　伍茲指出，“這一切的關鍵是燃料”，而在這方面蘇-35相比蘇-27有多項優(yōu)勢。他寫道：“蘇-35的一個重要改進是它能攜帶外掛燃料箱，此外它還具有空中加油能力，燃料艙容量也比蘇-27大20%。空中加油能力是中國提高戰(zhàn)機空中駐留時間和飛行距離戰(zhàn)略的另一個重要部分。”

　　臺媒文章也指出，“蘇-35的內置燃料艙容量為11.5噸，而殲-11D為9噸，這意味著它更適合在南中國海執(zhí)行監(jiān)視任務”。