--以應對地區(qū)沖突為背景，劍指中國

　　1997年發(fā)布的首份《四年一度防務評審》和《美國國家安全戰(zhàn)略》明確要求“美軍必須具備打贏幾乎同時發(fā)生的兩場大規(guī)模地區(qū)戰(zhàn)爭的能力”。此時，應對地區(qū)沖突成為美國軍事戰(zhàn)略的首要任務。“施里弗”-2001、2003演習均基于這一背景想定，作戰(zhàn)對象暗指中國。9·11事件打亂了美國的戰(zhàn)略部署，反恐作戰(zhàn)成為美國軍事戰(zhàn)略的首要任務。直至2006年《四年一度防務評審》提出“中國最具有與美國進行軍事競爭的潛力”，美國又開始將作戰(zhàn)對象指向中國。隨著2010年《四年一度防務評審》提出“空海一體戰(zhàn)”、“應對區(qū)域拒止”和“在網(wǎng)絡空間中有效作戰(zhàn)”等要求，以及2012年《國家防務指南》高調宣布重返亞太，美國作戰(zhàn)對象直指中國。“施里弗”-2009、2010、2014演習均基于這一背景想定。

　　--以反恐作戰(zhàn)為背景，利用太空力量來提升聯(lián)合作戰(zhàn)能力

　　9·11事件使美國國土絕對安全的心理遭受嚴重打擊。2001年發(fā)布的《四年一度防務評審》明確要求“打贏長期性反恐戰(zhàn)爭”。2002年發(fā)布的《美國國家安全戰(zhàn)略》，稱美國“最迫切的任務”就是“摧毀全球大范圍的恐怖主義組織或支持恐怖主義分子的國家”。“施里弗”-2005、2007演習均基于這一背景想定。

　　--以“多國參與”為背景，探索多國聯(lián)盟太空作戰(zhàn)的途徑

　　2010年發(fā)布的《國家航天政策》強調“通過利用盟國和合作伙伴已有和規(guī)劃中將具備的太空能力，提升美國的太空能力”。2011年發(fā)布的《國家安全太空戰(zhàn)略》強調“探索在危機和沖突時集體分享太空能力”。“施里弗”-2012基于這一背景，其想定為2023年的一次名為“海盜旗”的聯(lián)合軍事行動，參與方包括英國、加拿大、丹麥、法國、意大利、德國、荷蘭、土耳其等9個北約組織成員國和盟軍作戰(zhàn)司令部、聯(lián)合作戰(zhàn)中心等多個北約機構以及澳大利亞，行動意圖是發(fā)現(xiàn)和制止“非洲之角”的海盜活動，主要目的是探索如何利用太空為多國部隊軍事行動提供支持。因盟軍作戰(zhàn)司令部、盟軍轉型司令部、聯(lián)合作戰(zhàn)中心、聯(lián)合空中力量中心、聯(lián)合力量司令部等多個北約機構首次參加演習，加之參演成員國數(shù)量為歷史之最，因此這次演習又被稱為“國際太空演習”。