運(yùn)載火箭是由多級(jí)火箭組成的航天運(yùn)載工具。通常，運(yùn)載火箭將人造地球衛(wèi)星、載人飛船、空間站、空間探測器等有效載荷送入預(yù)定軌道。任務(wù)完成后，運(yùn)載火箭被拋棄。自1957年前蘇聯(lián)首次利用運(yùn)載火箭發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星，至20世紀(jì)80年代，世界各國已研制成功20多種大、中、小型運(yùn)載火箭。比較著名的有前蘇聯(lián)的“東方號(hào)”系列運(yùn)載火箭、美國的“大力神”系列運(yùn)載火箭、日本的“H”系列運(yùn)載火箭等。中國則在液體彈道式導(dǎo)彈基礎(chǔ)上研制出了“長征”系列火箭。

　　到目前為止我國共研制了12種不同類型的長征系列火箭，能發(fā)射近地軌道、地球靜止軌道和太陽同步軌道的衛(wèi)星。從1970年到2000年的30年間，我國發(fā)射長征系列火箭共計(jì)67次，成功61次，6次失敗或部分失敗，發(fā)射成功率為91%。比較有代表性的是長征一號(hào)到五號(hào)運(yùn)載火箭。1970年4月24日，中國使用長征一號(hào)(LM-1)運(yùn)載火箭發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星東方紅一號(hào)。長征一號(hào)是在兩級(jí)中遠(yuǎn)程導(dǎo)彈上再加一個(gè)第三級(jí)固體火箭所組成，火箭全長29.86m，起飛總重81.57t，起飛推力為1040kN。

　　長征二號(hào)(LM-2)運(yùn)載火箭是從洲際導(dǎo)彈的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的，并于1975年發(fā)射了1t多重的近地軌道返回式衛(wèi)星，成功地回收了返回艙。此后，又根據(jù)發(fā)射衛(wèi)星的需要，陸續(xù)衍生出長征二號(hào)丙(LM-2C)、長征二號(hào)丙改進(jìn)型(LM-2C/SD)和發(fā)射極軌衛(wèi)星的長征二號(hào)丁(LM-2D)運(yùn)載火箭。在長征火箭大家族中，長征二號(hào)系列主要用于發(fā)射各類近地軌道衛(wèi)星，LM-2C/SD曾以一箭三星方式發(fā)射了12顆美國的銥星移動(dòng)通信衛(wèi)星。

　　長征三號(hào)運(yùn)載火箭是在長征二號(hào)二級(jí)火箭上面加了一個(gè)以液氫、液氧為推進(jìn)劑的第三級(jí)，所用的液氫液氧發(fā)動(dòng)機(jī)可以二次啟動(dòng)，在技術(shù)上是當(dāng)時(shí)國際先進(jìn)水平，是我國火箭技術(shù)發(fā)展的一個(gè)重要里程碑。1984年長征三號(hào)成功地發(fā)射了我國第一顆地球同步試驗(yàn)通信廣播衛(wèi)星東方紅二號(hào)。1985年中國宣布進(jìn)入國際商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場。1990年我國首次用長征三號(hào)運(yùn)載火箭將美國休斯公司制造的亞洲一號(hào)衛(wèi)星送入地球同步軌道。