美國人很著急，事實到底如何呢？美國曾派偵察機前往蘇聯(lián)進行偵察。1960年5月1日，美國飛行員凱利·鮑爾斯駕駛U—2型偵察機飛越蘇聯(lián)領空時被擊落。美國隨之取消了這一飛越蘇聯(lián)領空的計劃。就在這期間，有人提出一個大膽設想——把照相機搬到太空，美國總統(tǒng)艾森豪威爾親自下令研究照相偵察衛(wèi)星，于1960年研制成功并發(fā)射。同年8月19日，美國空軍一架C—119型運輸機飛臨太平洋上空，機組人員打開飛機尾部的艙門，放出一根纜繩和一張奇怪的金屬網(wǎng)，將一只正徐徐下降的降落傘網(wǎng)住，然后把降落傘切掉，再把降落傘下面掛著的一個東西拉進機艙。美國就此宣布：科學衛(wèi)星“發(fā)現(xiàn)者”號回收成功。但實際上這就是代號“科羅娜”的偵察衛(wèi)星。

　　“科羅娜”衛(wèi)星也揭開了蘇聯(lián)導彈的真相。通過判讀衛(wèi)星照片，美國中央情報局指出：蘇聯(lián)已經(jīng)部署的洲際彈道導彈還不到25枚。而當時美國已擁有比蘇聯(lián)多數(shù)倍的洲際彈道導彈和多3倍的B—52戰(zhàn)略轟炸機。

　　“科羅娜”衛(wèi)星不僅被用來偵察蘇聯(lián)，也監(jiān)視后來的中蘇邊境沖突和印巴戰(zhàn)爭。

　　上世紀90年代，美國解密了86萬幅衛(wèi)星照片。其中，95%為國外地區(qū)的照片，而且有近半數(shù)照片不同程度地被云層遮擋。這說明在早期可見光照相偵察活動中，可以利用的偵察照片只有一半左右。

　　預警衛(wèi)星在海灣戰(zhàn)爭中助威

　　1991年的海灣戰(zhàn)爭，各類軍事衛(wèi)星再次大顯神通�？梢员O(jiān)聽坦克電臺的電子偵察衛(wèi)星、分辨率達到0.1米的照相偵察衛(wèi)星都發(fā)揮了重要作用。而在當年的美國“愛國者”反導系統(tǒng)大戰(zhàn)伊拉克“飛毛腿”彈道導彈的戰(zhàn)役中，美國的“國防支援計劃”導彈預警衛(wèi)星發(fā)揮了不可替代的作用。

　　“愛國者”攔截“飛毛腿”，全過程大致分三個階段：偵察預警、雷達跟蹤、導彈攔截。從伊拉克飛向以色列的“飛毛腿”導彈從發(fā)射到命中目標大概需7分鐘。而“愛國者”系統(tǒng)不能24小時全天開機，只有發(fā)現(xiàn)目標來襲后才能開機，因此需要為它提供足夠的預警時間。