上世紀(jì)50年代，人類第一名宇航員起入太空，從此載人航天已成為新興技術(shù)之一，成為各國競相發(fā)展的技術(shù)，早期宇宙飛船僅能載人在太空短暫飛行，后來又出現(xiàn)了長斯在軌的太空站，不過宇宙員依然需要乘宇宙飛船返往于地面與太空站之間，不過宇宙飛船屬于一次性使用的工具，成本過高。

　　后來美國人研制了航天飛機(jī)，一種可重復(fù)使用的、往返于太空和地面之間的航天器。當(dāng)然了，它不是真正的飛機(jī)，它由運(yùn)載火箭送入太空，再能像宇宙飛船那樣在軌道上運(yùn)行，最后像飛機(jī)那樣滑翔著陸。可惜想法不錯(cuò)，實(shí)際卻不是那么回事，成本并不比宇宙飛船便宜，事故率卻相當(dāng)高，每次失事都非常慘重的損失。最終在其日漸老化之后，于2011年，美國將所有航天飛機(jī)淘汰掉，實(shí)際遠(yuǎn)沒有達(dá)到預(yù)期的100次重復(fù)使用。

　　如今各國都在探索新的空間往返工具，其中之一，空天飛機(jī)，即航空航天飛機(jī)的簡稱，結(jié)合了航空技術(shù)與航天技術(shù)高度結(jié)合的飛行器，比較有名的為美國 X37B項(xiàng)目，它是一個(gè)技術(shù)研究項(xiàng)目，不過它的軍用色彩很重，它被認(rèn)為是未來太空戰(zhàn)斗機(jī)的雛形，美軍“一小時(shí)全球即時(shí)打擊”計(jì)劃的一個(gè)重要組成部分。