現(xiàn)在中國空軍具備空中加油能力的戰(zhàn)斗力越來越多，對于空中加油機的數(shù)量、質(zhì)量也越來越大，而中國空軍空中加油機的數(shù)、質(zhì)量都不足，急需加強。從目前來看，中國空軍缺少大型運輸機作為空中加油機載機，為了救濟烏克蘭而引進的二手伊爾-78空中加油機太少，利用運-20改進也緩不濟急，在這種情況下，利用現(xiàn)有飛機進行改進不失為一條捷徑。

      目前中國空軍比較適合改進的飛機就是運-9戰(zhàn)術(shù)運輸機，實際上大型噴氣式空中加油機價格昂貴，有的國家選擇采用價格更加便宜的戰(zhàn)術(shù)運輸機作為空中加油機，其中比較廣泛就是在C-130的基礎上改裝的KC-130空中加油機，其中就包括美軍，根據(jù)相關(guān)資料目前美國海軍陸戰(zhàn)隊擁有50架左右的KC-130空中加油機，用于為海軍和海軍陸戰(zhàn)隊的作戰(zhàn)飛機提供空中加油支持，還有一點比較重要就是由于KC-130的低空低速性能，它能夠給直升機進行空中加油，這是高速噴氣式飛機不能比擬的。

伊爾-76運輸機

      中國空軍在上世紀80年代研究空中加油飛機的時候，就曾經(jīng)考慮過改裝運-8飛機，但是運-8原型機的功重比較小，從南方熱帶機場和西南高原機場起飛的時候，載油偏少，另外它的貨艙是非氣密型，人員工作環(huán)境較差，作為受油機的殲-8D低速操縱性能較差，與運-8空中加油機配合比較困難，所以最終空軍放棄了運-8飛機，選擇了轟-6，不過轟-6最大的缺點就是采用了渦噴發(fā)動機，發(fā)動機油耗太大，不利于執(zhí)行遠程的性能。

伊爾-76運輸機

      目前中國空軍已經(jīng)開始裝備運-9戰(zhàn)術(shù)運輸機，它采用了渦槳-6C渦槳發(fā)動機和6葉復合材料螺旋槳，起飛功重比得到增強，因此飛機從南方熱帶機場和西南高原機場也可以實現(xiàn)接近最大起飛噸位起飛，另外飛機的貨艙實現(xiàn)了密封增壓，改善了人員的工作環(huán)境，這些都為運-9改裝空中加油機打下了堅實的基礎。