幾十年以前，有關(guān)Amtrak撥款的消息不會(huì)受到關(guān)注。那時(shí)鐵路客運(yùn)并不受歡迎。但是，近年來(lái)美國(guó)鐵路客流量驟增。在過(guò)去15年內(nèi)，美國(guó)鐵路客流量實(shí)現(xiàn)了50%的增長(zhǎng)。2000年推出“阿西樂(lè)”特快列車之后，Amtrak的客流量增加了37％。

　　事實(shí)上，當(dāng)前美國(guó)鐵路交通有著良好的發(fā)展空間，公眾對(duì)鐵路需求變大，道路交通擁堵嚴(yán)重，奧巴馬內(nèi)閣對(duì)推行高速列車有熱情。盡管如此，Amtrak還是連年虧損，不得不依靠財(cái)政補(bǔ)貼生存，進(jìn)而導(dǎo)致美國(guó)鐵路一直停留在世界二流水平。

　　地廣人稀并非根本原因

　　到底是什么導(dǎo)致美國(guó)鐵路如此落后？

　　文章指出，地理?xiàng)l件可能是原因之一。 在人口稠密的地區(qū)，鐵路會(huì)體現(xiàn)明顯的優(yōu)越性。然而，與西班牙和法國(guó)不同，美國(guó)地廣人稀。但是，這并不是最根本的原因，就算是在美國(guó)人口最密集地區(qū)的鐵路也十分低效。

　　美國(guó)火車脫軌畫(huà)面

　　為了尋找問(wèn)題的源頭，原文作者花了幾個(gè)月調(diào)查探訪。最后，作者將矛頭指向了華盛頓。文章寫(xiě)到，聯(lián)邦政府對(duì)Amtrak不夠重視。勃德曼也表示，美國(guó)政府從很久以前就錯(cuò)估了鐵路的重要性，鐵路交通是必要的公共服務(wù)，但是政府就是不明白。

　　中國(guó)高鐵已經(jīng)徹底領(lǐng)先美國(guó)

　　1970年，尼克松政府曾積極幫助美國(guó)貨運(yùn)鐵路公司取得客運(yùn)服務(wù)資格。但是航空客運(yùn)和洲際高速公里出現(xiàn)后，鐵路客運(yùn)便開(kāi)始一蹶不振。隨后，尼克松總統(tǒng)創(chuàng)建Amtrak公司接手美國(guó)鐵路客運(yùn)服務(wù)。盡管當(dāng)時(shí)美國(guó)鐵路客運(yùn)市場(chǎng)不景氣，Amtrak還是被指定為“營(yíng)利型”公司，即以盈利為目標(biāo)。

　　Amtrak的創(chuàng)立者之一哈斯韋爾（Anthony Haswell）表示，將Amtrak指定為“營(yíng)利型”公司是尼克松政府走的一步棋，這終將導(dǎo)致Amtrak的滅亡。“毫無(wú)疑問(wèn)，Amtrak很難盈利。尼克松政府這么做是為了以Amtrak無(wú)法盈利為理由，將它關(guān)閉”。

　　Amtrak連年虧損，國(guó)會(huì)不斷向它提供財(cái)政補(bǔ)貼。如今，持續(xù)的虧損成為眾人詬病Amtrak的理由，哈斯韋爾對(duì)此十分不滿。事實(shí)上，盈利的目標(biāo)和虧損的現(xiàn)實(shí)一直困擾著Amtrak。 1997年，美國(guó)國(guó)會(huì)要求Amtrak在2002年改組為自營(yíng)企業(yè)，否則將面臨清算。但是，國(guó)會(huì)至今沒(méi)有執(zhí)行這一決定。

　　3年之后，由白宮掌控的董事會(huì)開(kāi)除了時(shí)任Amtrak主席大衛(wèi)·耿（David Gunn）。耿曾空開(kāi)承認(rèn)，像Amtrak這樣的企業(yè)不可能盈利。之后，耿在采訪中表示：“那些董事會(huì)成員十分無(wú)能，他們連關(guān)閉Amtrak都做不到”。

　　華盛頓內(nèi)部對(duì)Amtrak去留的分歧使得政府難以大幅改善鐵路客運(yùn)系統(tǒng)的現(xiàn)狀。2009年，總統(tǒng)奧巴馬決定向美國(guó)鐵路投入80億美元，其中70億美元用于發(fā)展加利福尼亞州、佛羅里達(dá)州、威斯康星州以及俄亥俄州的子彈頭列車項(xiàng)目。隨后幾年，國(guó)會(huì)又陸續(xù)追加20億美元發(fā)展高速列車項(xiàng)目。

　　但是到2011年年初，這些項(xiàng)目均被擱淺。 佛羅里達(dá)州、威斯康星州以及俄亥俄州州長(zhǎng)將項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)退回。當(dāng)然，這些經(jīng)費(fèi)后來(lái)被注入其他幫助美國(guó)火車提速的項(xiàng)目中。但是，這些項(xiàng)目并未給美國(guó)鐵路帶去很大的提升。