因此，預(yù)警直升機(jī)不失為提高遠(yuǎn)洋編隊(duì)低空空域和空情掌握能力的一條捷徑，盡管預(yù)警直升機(jī)在作戰(zhàn)半徑、巡航高度和飛行時(shí)間等方面難以固定翼預(yù)警機(jī)相比，對(duì)高空目標(biāo)的探測(cè)能力也較低，但是其體積小，可以垂直起降，能夠在較小的艦艇上起降，同時(shí)在編隊(duì)擁有大型相控陣?yán)走_(dá)的情況下，高空目標(biāo)探測(cè)能力不足的缺點(diǎn)也可以接受，而擴(kuò)大編隊(duì)水天線的優(yōu)點(diǎn)就顯得非常重要。

　　提高艦艇編隊(duì)在大范圍空域、低空的空情信息掌握能力，解決的辦法就是艦載預(yù)警機(jī)。為了應(yīng)付美國(guó)尼米茲級(jí)航母的威脅，前蘇聯(lián)從上世紀(jì)70年代開(kāi)始籌備建造8萬(wàn)噸級(jí)核動(dòng)力航母，并且計(jì)劃在艦載機(jī)飛行團(tuán)中配置固定翼預(yù)警機(jī)，但是由于蘇聯(lián)航母計(jì)劃幾次反復(fù)，最終蘇聯(lián)海軍服役的航母上只能以“天空哨兵”相控陣?yán)走_(dá)來(lái)維持較大空域內(nèi)的空情信息掌握，而低空和海面目標(biāo)的探測(cè)能力，就由卡-31預(yù)警機(jī)直升機(jī)解決。

　　卡-31配備E-801M機(jī)載雷達(dá)，雷達(dá)工作在L波段，對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)大小的目標(biāo)探測(cè)距離大約為100千米，可以同時(shí)跟蹤40個(gè)目標(biāo)。卡-31沒(méi)有空中實(shí)施指揮、引導(dǎo)、控制能力，它探測(cè)到的雷達(dá)信息需要用數(shù)據(jù)鏈傳遞給軍艦，由后者綜合各種雷達(dá)信息而得到整體的空情信息，對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行指揮引導(dǎo)。而以蘇聯(lián)80年代的電子水平和通信水平，所謂的“數(shù)據(jù)鏈”無(wú)論在比特率還是傳輸質(zhì)量上，都十分不理想，只能向軍艦傳送一個(gè)并不清晰的雷達(dá)圖像，信息量極其有限。

　　所以采購(gòu)俄羅斯卡-31預(yù)警直升機(jī)也是中國(guó)海軍的一時(shí)之選，只能作為應(yīng)急飛機(jī)使用。我國(guó)自行研制的直-18預(yù)警直升機(jī)與卡-31不同，由于采用了衛(wèi)星高速數(shù)據(jù)鏈能力使得直-18預(yù)警直升機(jī)回傳數(shù)據(jù)量更大的信息，便于艦上的戰(zhàn)斗群指揮官掌握更為詳盡的空中預(yù)警信息。

　　據(jù)分析人士稱，直-18預(yù)警直升機(jī)的潛力并不僅僅在于對(duì)作戰(zhàn)飛機(jī)的指揮引導(dǎo)上面，由于雷達(dá)探測(cè)精度較高，加上采用電子掃描，目標(biāo)更新速率較快，這樣就為我國(guó)海軍發(fā)展協(xié)同交戰(zhàn)能力打下了基礎(chǔ)，我國(guó)海軍目前剛剛裝備的紅旗-9B遠(yuǎn)程艦空導(dǎo)彈，它的射程可以達(dá)到200千米以上，但是受限載艦雷達(dá)視距，它對(duì)于掠海反艦導(dǎo)彈只能提供50千米左右的攔截距離，這樣就限制導(dǎo)彈性能的發(fā)揮。

　　如果能夠把直-18與紅旗-9B相結(jié)合，由前者向后者提供目標(biāo)坐標(biāo)，紅旗-9B由此飛向攔截點(diǎn)，到達(dá)末制導(dǎo)雷達(dá)工作距離以后才開(kāi)機(jī)，對(duì)目標(biāo)進(jìn)行攻擊，這樣就可以顯著的提高紅旗-9B對(duì)于反艦導(dǎo)彈的攔截能力，至少可以提高到100千米以上，從而大大增加了紅旗-9B攔擊對(duì)方反艦導(dǎo)彈的能力，可以將編隊(duì)的攔擊線外推，為編隊(duì)防御爭(zhēng)取縱深，這樣就可以顯著降低內(nèi)層防御系統(tǒng)的壓力。