自從人類第一顆實用的照相偵察衛(wèi)星——美國的“發(fā)現(xiàn)者-1號”在1959年發(fā)生成功，獲得了第一盒來自太空的膠片，多數(shù)光學(xué)遙感衛(wèi)星都是為軍事偵察服務(wù)的。直到2000年美國決定將以前嚴(yán)格保密的分辨率達(dá)1米的偵察衛(wèi)星照片開放給民間實用，世界光學(xué)遙感衛(wèi)星領(lǐng)域發(fā)生了革命性的變化，有光學(xué)偵察衛(wèi)星研制能力的國家，紛紛發(fā)射了一批分辨率在1米以下的民用光學(xué)遙感衛(wèi)星，例如中國的高分一號/二號衛(wèi)星。目前谷歌等地圖應(yīng)用所使用的衛(wèi)星圖像，多數(shù)來自于這些民用高分別率照相衛(wèi)星。

讀者在看本文時，請自動在腦海里將“尖兵”、“偵察”等軍事詞匯替換成“遙感”等民用中性詞。原因很明確，中國不存在軍事偵察衛(wèi)星，我們所有發(fā)射的衛(wèi)星都是為了國計民生服務(wù)的，例如農(nóng)業(yè)普查、水文調(diào)查、救災(zāi)減災(zāi)等等。    中國對從太空中觀察地球的興趣一直很強烈，從1975年起中國用40年的努力，建成了一個規(guī)模僅次于美國，由多顆不同遙感手段組成的全球?qū)Φ赜^測網(wǎng)。