異面變軌設計特點是，當彈道導彈在被動段沿初始彈道飛行到某時刻時，讓發(fā)動機脈沖點火使導彈在空間的某一方向獲得一個速度增量，這個速度增量的方向不在初始彈道平面內(nèi)。
這樣就使得導彈在點火點的速度大小和方向發(fā)生了改變，并且速度方向不再在初始彈道平面內(nèi)，從而達到改變彈道和彈道平面的目的。在彈道導彈被動段的初段和中段沒有被攔截的情況下，在末段異面變軌的導彈比共面變軌的導彈更難被攔截。
2011年在阿拉巴馬州亨茨維爾市召開的美國年度太空和導彈防御會議上，美軍與會官員和專家列出了美國面臨的三大導彈威脅：以中國東風-21D為代表的反艦彈道導彈、通過導彈投射的電磁脈沖武器以及俄羅斯俱樂部-K巡航導彈。
五角大樓有關中國軍事發(fā)展的最新年度報告稱，中國東風-21D導彈旨在阻止美國在西太平洋開展有效行動�？梢钥闯觯诿绹姺胶蛯＜已劾�，中國的東風21D導彈是對美國海軍和航母戰(zhàn)斗群唯一可信可怕的威脅,而且這個資格俄羅斯也望塵莫及。
