中國的長征五號運載火箭基于120噸級推力的YF-100液氧煤油發(fā)動機和50噸級推力的YF-77液氫液氧發(fā)動機。這兩款新型發(fā)動機的推力和比沖都較小，尚未實用、性能已經(jīng)落后，導致長征5號各構(gòu)型需要使用的發(fā)動機數(shù)量都比較多。如系列中運載能力最強的長征5E，共有8臺YF-100液氧煤油發(fā)動機、2臺YF-77和2臺YF-75D氫氧發(fā)動機;而運載能力相當?shù)拿绹匦偷聽査?只有4臺氫氧發(fā)動機。發(fā)動機數(shù)量過多會增加火箭制造成本、也會對火箭發(fā)射的可靠系數(shù)帶來影響。
航空專家指出，考察液體火箭發(fā)動機主要有2個指標，一個是最大推力，另外一個是比沖。在相同的發(fā)射重量下，火箭發(fā)動機的比沖越高，火箭的運載能力就越強;火箭發(fā)動機最大推力越大，所需的發(fā)動機數(shù)量就越少。資料顯示國外目前均采用推力較大、比沖較高的高性能火箭發(fā)動機。而與美俄等先進航空大國的航空發(fā)動機數(shù)據(jù)相比，中國的液態(tài)氫氧發(fā)動機技術(shù)的確還落后不少。
火箭頭
國際公開資料顯示，美國宇宙神5火箭使用引進的俄羅斯RD-180液氧煤油發(fā)動機，真空最大推力4320千牛，真空比沖337.8秒;俄羅斯質(zhì)子火箭的RD-253液氧煤油發(fā)動機雖然相當老舊，但使用分級燃燒循環(huán)設(shè)計，真空最大推力仍然達到1830千牛，真空比沖316秒。在氫氧發(fā)動機方面，美國的德爾塔4火箭使用本國普惠公司生產(chǎn)的RD-68大推力氫氧發(fā)動機，這也是世界上推力最大的氫氧發(fā)動機，真空最大推力3445千牛，真空比沖409秒;歐空局的Ariane 5火箭使用法國斯奈克瑪公司的Vulcain 2氫氧發(fā)動機，真空最大推力1340千牛，真空比沖431秒。
火箭
日本H-IIA/IIB使用本國的LE-7A氫氧發(fā)動機，最大推力1098千牛，真空比沖442秒。相對來看，YF-100液氧煤油發(fā)動機真空最大推力為1340千牛，真空比沖約330秒;YF-77液氧液氧發(fā)動機真空最大推力約為70千牛，真空比沖428秒。在主要的地面啟動液氧煤油發(fā)動機中，YF-100性能僅僅超過了老式的RS-27、RD-107和SpaceX廉價的Merlin等發(fā)動機，YF-77液氫液氧發(fā)動機更是在主流氫氧發(fā)動機中推力和比沖雙墊底。
結(jié)語：大推力航天火箭液態(tài)氫氧發(fā)動機，在大尺寸復雜曲面精密成形、精密數(shù)控加工、多種焊接技術(shù)、部組件裝配試驗、特殊表面涂層、超低溫密封件等多項技術(shù)上，都提出了更高的挑戰(zhàn)性要求，推力室、發(fā)動機噴管、閥門、渦輪泵等一系列關(guān)鍵零件制造技術(shù)需要研究突破。所以無論從航天工業(yè)基礎(chǔ)還是材料領(lǐng)域，美俄等西方航天大國都認為中國在短時間內(nèi)很難獲得突破。
