在應(yīng)對攻擊時，它們會從地下發(fā)射井中升空。在每枚攔截導(dǎo)彈上方，都有一個5英尺(約合1.5米)長的“殺傷器”。

　　根據(jù)設(shè)計，這一殺傷器會在太空中與助推火箭分離，以每秒4英里(約合6.4公里)的速度獨立飛向并撞擊敵方彈頭——這一絕技被比喻為“用一顆子彈擊中另一顆子彈”。

　　作為美國應(yīng)對2001年911事件的舉措之一，于2004年部署了陸基中段防御系統(tǒng)。這體現(xiàn)了對恐怖組織或流氓國家發(fā)動襲擊的高度恐懼。迄今為止，這一系統(tǒng)已經(jīng)讓納稅人花了400多億美元，而且飽受各種技術(shù)缺陷之困擾。

　　新發(fā)現(xiàn)的缺陷之一存在于連接“殺傷器”內(nèi)如迷宮般錯綜復(fù)雜的眾多電子器件的導(dǎo)線束上。

　　在2009年和2010年部署的至少10枚攔截導(dǎo)彈中，一家供應(yīng)商使用了一種不合適的焊料來焊接導(dǎo)線束。這些導(dǎo)彈至今仍是現(xiàn)役攔截導(dǎo)彈群的一部分。政府問責(zé)局的分析師、上述報告的第一作者克里斯蒂納·沙普蘭說，在將于今年部署入發(fā)射井的8枚攔截導(dǎo)彈中，也使用了相同焊料。

　　在攔截導(dǎo)彈所在的地下發(fā)射井——其中一些井內(nèi)空氣潮濕，容易發(fā)霉，這種焊料易受腐蝕。政府問責(zé)局的報告稱，腐蝕“可能產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響”，因為“有缺陷的導(dǎo)線束”向“殺傷器”上的制導(dǎo)系統(tǒng)提供電力和數(shù)據(jù)。

　　報告稱，作為陸基中段防御系統(tǒng)主要承包商的波音公司去年夏季將這一問題告知政府官員，但官員們沒有堅持要求維修或更換這些有缺陷的導(dǎo)線束。導(dǎo)彈防御局的官員們“評估認(rèn)為，這一部件在作戰(zhàn)環(huán)境中性能退化的可能性較低，決定接受現(xiàn)狀”。

　　第二個新發(fā)現(xiàn)的缺陷涉及一種被稱為軌控發(fā)動機的部件。軌控發(fā)動機是一種用于幫助操控飛行中的殺傷器的小型發(fā)動機。每個殺傷器都有4臺軌控發(fā)動機。報告稱，這些發(fā)動機存在“性能問題”。報告沒有提供更多細(xì)節(jié)，政府問責(zé)局的審計官員拒絕詳談，稱擔(dān)心泄密。