20世紀50年代中期，中國空軍航空兵裝備了國產(chǎn)殲-5亞音速噴氣式殲擊機和殲-6超音速噴氣式殲擊機。60年代，空軍航空兵先后裝備了國產(chǎn)殲-7殲擊機、強-5強擊機、轟-5和轟-6轟炸機。80年代，空軍航空兵先后裝備了國產(chǎn)殲-8和殲-8Ⅱ高空高速殲擊機。90年代以來，中國空軍航空兵先后裝備了從俄羅斯引進的具有世界先進水平的蘇-27殲擊機和蘇-30殲擊轟炸機，中國自行研制成功的轟-6U空中加油機也加入了空軍航空兵序列，使中國空軍航空兵可以超遠程、高速度、全空域、大縱深、超視距范圍作戰(zhàn)，標志著中國空軍由國土防空型向攻防兼?zhèn)湫偷膽?zhàn)略性轉(zhuǎn)變。

近年來，中國空軍航空兵瞄準未來高技術(shù)戰(zhàn)爭，改革訓練模式，普及了模擬訓練，建成了現(xiàn)代化的綜合訓練基地，成立了藍軍分隊，實現(xiàn)了以技術(shù)訓練為主向戰(zhàn)術(shù)訓練為主的轉(zhuǎn)變。各部隊積極挖掘人和戰(zhàn)機潛能，探索以手中裝備克敵制勝的新戰(zhàn)法，經(jīng)常組織復雜氣象飛行、遠海截擊、夜間編隊、低空、超低空、大速度地靶、實彈轟炸和導彈攻擊、電子對抗條件下的超視距空戰(zhàn)和惡劣氣象條件起降等高難度課目訓練。裝備新型戰(zhàn)機的重點部隊飛行員們在訓練中常常將載荷數(shù)拉到罕見的8g～9g，許多飛行科目突破了各國空軍同類飛機飛行訓練標準。目前，空軍航空兵團大部分已達到甲類團標準，航空兵師長都能帶隊升空作戰(zhàn)，航空兵團長都能飛四種氣象并勝任指揮和教學，重點部隊飛行員全部具有大學本科以上學歷，個個都是四種氣象飛行員兼教練員以及四機帶隊長機。