2015年是中國(guó)航天發(fā)射的又一個(gè)密集年，計(jì)劃完成20次宇航發(fā)射，將超過40個(gè)航天器送入太空。而3月30日這一天將成為中國(guó)航天再創(chuàng)多項(xiàng)第一的日子：新一代上面級(jí)遠(yuǎn)征一號(hào)即將以“太空擺渡車”的使命迎來首次太空之旅。“上面級(jí)”是什么？“遠(yuǎn)征一號(hào)”未來又將擔(dān)負(fù)什么樣的太空發(fā)射任務(wù)？它的出現(xiàn)將帶給中國(guó)航天哪些深刻的變化呢？或許可以從遠(yuǎn)征一號(hào)這個(gè)名稱中看到一些端倪。

　　遠(yuǎn)征一號(hào)上面級(jí)是什么？

　　所謂上面級(jí)就是運(yùn)載火箭最上面的一級(jí)或多級(jí)，其以下的幾級(jí)火箭被稱為基礎(chǔ)級(jí)。上面級(jí)有自主軌道機(jī)動(dòng)能力，在軌飛行時(shí)間長(zhǎng)，一般可多次啟動(dòng)點(diǎn)火，滿足不同發(fā)射任務(wù)需求，能將一個(gè)或多個(gè)有效載荷(如衛(wèi)星、空間探測(cè)器等)送入預(yù)定軌道，就如同機(jī)場(chǎng)的擺渡車。使用上面級(jí)可以大大減少有效載荷自身的燃料消耗，從而大大延長(zhǎng)工作壽命。

　　據(jù)長(zhǎng)征-3A系列運(yùn)載火箭總設(shè)計(jì)師姜杰在兩會(huì)期間接受專訪時(shí)透露，長(zhǎng)征-3C/遠(yuǎn)征-1是在原本3級(jí)的長(zhǎng)征-3C火箭上面增加一級(jí)，從而變成4級(jí)火箭。4級(jí)火箭的主要任務(wù)是搭載可以直接入軌的衛(wèi)星。以往的3級(jí)火箭只能將衛(wèi)星送至轉(zhuǎn)移軌道，即3級(jí)火箭發(fā)射的軌道是橢圓的，衛(wèi)星需要變軌為圓形軌道。而改進(jìn)后的4級(jí)火箭可以直接將衛(wèi)星發(fā)送至距離更為遙遠(yuǎn)的目標(biāo)軌道，衛(wèi)星不需要再變軌。3級(jí)火箭的飛行只需要半小時(shí)左右，而4級(jí)火箭則需要飛行4~6小時(shí)，能飛到幾萬公里的外太空。

　　遠(yuǎn)征一號(hào)將為誰“擺渡”？

　　對(duì)于30日遠(yuǎn)征一號(hào)將要擺渡的首個(gè)“客人”是誰，中國(guó)航天業(yè)界并不愿過多評(píng)論。不過國(guó)內(nèi)媒體此前曾公開報(bào)道稱，2015年我國(guó)計(jì)劃發(fā)射4顆“北斗”全球?qū)Ш皆囼?yàn)衛(wèi)星，對(duì)全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)中的新技術(shù)進(jìn)行驗(yàn)證。

　　據(jù)中國(guó)運(yùn)載火箭研究院黨委書記梁小虹在兩會(huì)期間介紹，新研制的遠(yuǎn)征-1上面級(jí)有四大特點(diǎn)：一是兼具運(yùn)載器與航天器的技術(shù)特性。它是在運(yùn)載火箭或重復(fù)使用運(yùn)載工具上面增加的相對(duì)獨(dú)立的一級(jí)或多級(jí)，可依靠自身動(dòng)力攜帶航天器繼續(xù)飛行。二是可多次啟動(dòng)。運(yùn)載火箭將其送入太空后，上面級(jí)能多次點(diǎn)火啟動(dòng)，滿足不同發(fā)射任務(wù)的需求。三是工作時(shí)間長(zhǎng)。上面級(jí)長(zhǎng)于運(yùn)載火箭的工作時(shí)間，可以達(dá)到數(shù)小時(shí)、數(shù)天乃至數(shù)十天。遠(yuǎn)征-1上面級(jí)首次采用了液體推進(jìn)劑，在軌工作時(shí)間為6.5小時(shí)。四是可以先后把不同“乘客”送到不同目的地。在太空，上面級(jí)接力火箭繼續(xù)執(zhí)行飛行任務(wù)，可通過飛行軌道的變化，將攜帶的一個(gè)或多個(gè)航天器直接送到工作地點(diǎn)。