- 有一整套關(guān)于小綠人或恐怖的巨型外星人從火星來到地球上的歷史觀。
- 火星是太陽系中唯一勉強(qiáng)與地球相似的行星，也是除地球外唯一有可能進(jìn)化出生命的行星（另外可能孕育生命的星球還有冰凍的木衛(wèi)二，但它只是木星的一顆衛(wèi)星，并不是行星）。
NASA供圖
“勇氣號”火星探測車視野中的火星：這兩輛火星車所拍攝的照片是目前為止所見到的最清楚詳細(xì)的火星表面圖片。 - 火星是人類在太陽系中有希望在不久的將來實(shí)現(xiàn)登陸、行走并以傳統(tǒng)方式進(jìn)行探索的唯一顆行星。
- 火星也是唯一可能被地球化而成為類似于地球的行星。
正是因?yàn)橐陨细鞣N原因，人類已經(jīng)向火星發(fā)射了30余艘不同的探測飛船。NASA（美國國家航空和航天局）的火星探測車“勇氣號”和“機(jī)遇號”是火星最近的兩個造訪者。
在本文中，您將有機(jī)會全面了解火星車以及在探索火星的過程中它們能有哪些發(fā)現(xiàn)！最近的火星探測任務(wù)包括一對機(jī)器人探測車，稱為火星探測車（MER）。為什么要把機(jī)器人送上火星而不是像探月那樣直接把人送上去？
 NASA供圖 一位藝術(shù)家描繪的落在火星表面上的火星探測器 |
我們尚不具備將人送上火星的能力。這種謹(jǐn)慎的態(tài)度不是沒有理由的。首先也是最重要的原因在于我們探索火星的歷史記錄不容樂觀——各國總共向火星發(fā)射了30多個探測器，但只有不到三分之一成功抵達(dá)了火星。這顯然不是什么好的記錄，它無法鼓勵我們把機(jī)器人探測器換成人類，至少在我們提高成功幾率之前是這樣。
其次是成本。后文中我們會知道，目前將一公斤重的機(jī)器人送上火星需要花費(fèi)約五十萬美元的設(shè)計(jì)和發(fā)射費(fèi)用，而機(jī)器人不需要考慮復(fù)雜的生命保障系統(tǒng)，也不用擔(dān)心返回的問題——這將為飛行任務(wù)節(jié)省很大的重量。另外，機(jī)器人不需要在火星表面軟著陸。而要將一個小組的人員送上火星需要至少45,000公斤重的飛船、裝備、食物和水（例如，每一個人將需要408公斤以上的脫水食品）。按照每公斤五十萬美元計(jì)算，則總共花費(fèi)1,000億美元。而實(shí)際上，載人探測任務(wù)的單位重量成本很可能要高于機(jī)器人任務(wù)，因?yàn)樾枰獮槌藛T保留相當(dāng)大的安全裕度。
 NASA供圖 “勇氣號”火星探測車，攝于NASA |
第三個原因來自工程上的挑戰(zhàn)。例如，要實(shí)現(xiàn)載人探測，一個可能的情形是要從火星大氣中生產(chǎn)回程的燃料。然而至今還未進(jìn)行過任何相關(guān)的嘗試，甚至還需要通過多次試驗(yàn)性探測飛行來驗(yàn)證這種想法。另外一個重要的考慮是，在如此漫長的任務(wù)中宇航員可能受到的太空輻射以及阻擋輻射的方法。在地球上，地磁場阻擋了大部分的輻射，而火星沒有地磁場。
綜合以上原因，人類近期還不會將人送上火星。但是我們?nèi)匀豢梢杂脵C(jī)器人來代替作業(yè)�；鹦翘綔y車（MER）機(jī)器人就是這種思路的體現(xiàn)。
實(shí)際上，保證探測車在到達(dá)火星以后仍然可以工作是火星探測任務(wù)中最棘手的一環(huán)。設(shè)想在沒有任何減速措施的情況下，嘗試將一臺復(fù)雜的機(jī)器人從10層樓扔下卻又要使它保持完好無損（或者換成一臺普通的DVD播放機(jī)）。這比起將探測車送上另外一顆行星上來說簡直是不值一提。
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