首先，我們要明確一個概念，研制所謂的高超音速飛行器究竟為什么？其實最主要的是兩個目的，一是用較小的代價達到極大的增加飛行器射程的目的。二是利用“極高的機動性”規(guī)避對手的攔截彈。
通俗的說，高超音速飛行器是利用“極高的機動性”才獲得極大的提高射程的目的的，極高的機動性是手段，極大的增加射程才是目的。又因為飛行器有極高的機動性，同時具備了躲避對手攔截的能力。
中國高超音速武器想象圖
這個極高的機動性主要體現(xiàn)在高超音速飛行器是從近似地球低軌道的高度，采取下壓彈道，在進入大氣層后再利用高升阻比的氣動特性，彈跳出大氣層，然后不斷的重復這個動作，達到極大的增加射程的目的。
我舉個不太準確的比喻，就像是我們從一個蹦床，蹦向前面一個蹦床，再蹦向再前面的一個蹦床。當然最形象的比喻就是打水漂了。
美國高超音速武器想象圖
另外一個不是很恰當?shù)谋扔魇腔铏C，滑翔機是沒有動力的，但是可以飛的很遠很遠，滑翔機之所以飛的遠主要是利用空氣動力原理和駕馭氣流的能力，所以，水漂彈又稱滑翔彈頭。
我們簡單理解，就是高超音速載具具有扎下去，滑翔，蹦起來，扎下去，滑翔，再蹦起來的彈道特征。技術(shù)難點主要是飛行器的蒙皮和結(jié)構(gòu)要耐熱，氣動外形的設計要有高升阻比的特征。
美國的設想是，第一步實現(xiàn)無動力的高超音速滑翔。第二步實現(xiàn)有動力的高超音速滑翔。第三步是實現(xiàn)可以往返的無動力的高超音速滑翔。第四步是實現(xiàn)有動力的無人駕駛的高超音速滑翔并且在普通機場起降。第五步是實現(xiàn)有人駕駛的有動力的高超音速滑翔并在普通機場起降。
