對于航天器穿越大氣層時產(chǎn)生的上幾千度的高溫帶來的危害，我們印象深刻。
2003年2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機(jī)因?yàn)楦魺釋訐p壞，在返回地球穿越大氣層時，溫度高達(dá)攝氏1400度的空氣從隔熱層破損處沖入左機(jī)翼后融化了內(nèi)部結(jié)構(gòu)，致使機(jī)翼和機(jī)體融化，最終導(dǎo)致了悲劇的發(fā)生。
所以，航天器要想安全回到地球，啥都不用講，第一條就是必須解決的難題就是給航天器降溫。這個問題解決不了，地球人所有的太空探險活動都是單向行動，所 有的宇航員都成了“肉子打狗，有去無回”。為了避免讓宇航員在大氣層的高溫中燒成灰燼，科學(xué)家就必須絞盡腦汁給航天器在返回時降溫，通過幾十年來的實(shí)踐努 力，航天科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有兩個途徑可以實(shí)現(xiàn)降溫需要。
第一個途徑，便是給返回的航天器穿一件能夠完全扛得住高溫的外衣，讓航天器直接沖過大氣層，比如，在航天器外面包裹高溫陶瓷，再加抗燒蝕材料，這些材料一邊燃燒一邊揮發(fā)，帶走過高的熱量，使得航天器始終處在安全的溫度以內(nèi)。
但是，這個辦法只是對降落速度在每秒7.9公里(第一宇宙速度)左右的航天器有用，比如說，加加林乘坐的“東方一號”，從國際空間站返回的“聯(lián)盟 TMA-22”飛船，美國的航天飛機(jī)，還有離開“天宮一號”返回地球的“神舟”飛船，這些返回飛行器離開軌道飛行器(高度一般在距離地面350-400公 里)之后，進(jìn)入大氣層時速度都在每秒7.9公里左右�？扇绻祷仫w行器的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于第一宇宙速度時，人類目前所掌握的抗燒蝕技術(shù)就完全不夠用了，所以就 得另尋他法。
