利用原子彈爆炸的能量點燃氫的同位素氘、氚等輕原子核的聚變反應(yīng)瞬時釋放出巨大能量的核武器。又稱聚變彈、熱核彈。氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級梯恩梯當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級梯恩梯當量。還可通過設(shè)計增強或減弱其某些殺傷破壞因素，其戰(zhàn)術(shù)技術(shù)性能比原子彈更好，用途也更廣泛。

　　1942年，美國科學家在研制原子彈的過程中，推斷原子彈爆炸提供的能量有可能點燃輕核，引起聚變反應(yīng)，并想以此來制造一種威力比原子彈更大的超級彈。1952年11月1日，美國進行了世界上首次氫彈原理試驗。從50年代初至60年代后期，美國、蘇聯(lián)、英國、中國和法國都相繼研制成功氫彈，并裝備部隊。

　　三相彈是目前裝備得最多的一種氫彈，它的特點是威力和比威力都較大。在其三相彈的總威力中，裂變當量所占的份額相當高。一枚威力為幾百萬噸梯恩梯當量的三相彈，裂變份額一般在50％左右，放射性沾染較嚴重，所以有時也稱之為臟彈。

　　氫彈具有巨大殺傷破壞威力，它在戰(zhàn)略上有很重要的作用。對氫彈的研究與改進主要在3個方面：①提高比威力和使之小型化。②提高突防能力、生存能力和安全性能。③研制各種特殊性能的氫彈。氫彈的運載工具一般是導彈或飛機。為使武器系統(tǒng)具有良好的作戰(zhàn)性能，要求氫彈自身的體積小、重量輕、威力大。因此，比威力的大小是氫彈技術(shù)水平高低的重要標志。當基本結(jié)構(gòu)相同時，氫彈的比威力隨其重量的增加而增加。20世紀60年代中期，大型氫彈的比威力已達到了很高的水平。小型氫彈則經(jīng)過了60年代和70年代的發(fā)展，比威力也有較大幅度的提高。但一般認為，無論是大型氫彈還是小型氫彈，它們的比威力似乎都已接近極限。在實戰(zhàn)條件下，氫彈必須在核戰(zhàn)爭環(huán)境中具有生存能力和突防能力。因此，對氫彈進行抗核加固是一個重要的研究課題。此外，還必須采取措施，確保氫彈在貯存、運輸和使用過程中的安全。

　　在某些戰(zhàn)爭場合，需要使用具有特殊性能的武器。至80年代初，已研制出一些能增強或減弱某種殺傷破壞因素的特殊氫彈，如中子彈、減少剩余放射性武器等。中子彈是一種以中子為主要殺傷因素的小型氫彈。減少剩余放射性武器（reduced-residual-radioactivityweapon）亦稱rrr彈，也屬于一種以沖擊波毀傷效應(yīng)為主，放射性沉降少的氫彈。

　　一枚威力為萬噸級梯恩梯當量的rrr彈，剩余放射性沉降可比相同當量的純裂變彈減少一個數(shù)量級以上，因而是一種較好的戰(zhàn)術(shù)核武器。從總的趨勢來看，對氫彈的研究，更多的注意力可能會轉(zhuǎn)向特殊性能武器方面。