為削減成本，“阿斯圖里亞斯親王”號使用敞開式機庫，在二戰(zhàn)后的航母中是絕無僅有的。這也使該艦機庫面積高于同級別航母，達到2300平方米，最多可存放17架固定翼戰(zhàn)機。

　　西班牙海軍以“阿斯圖里亞斯親王”號為核心組建了“阿爾法”航母編隊，由6艘“圣·瑪麗亞”級導彈護衛(wèi)艦(西班牙版“佩里”級)護航，并編有相應的輔助艦船。

　　上個世紀90年代，“阿爾法”航母編隊能夠?qū)嵤┤龑臃揽兆鲬?zhàn)和兩層反潛/反艦作戰(zhàn)，遠洋綜合作戰(zhàn)能力僅次于美法而位居世界前列，超過了當時的中國海軍。

　　姊妹艦18年前失去戰(zhàn)力

　　“阿斯圖里亞斯親王”號還有一艘縮水版的姊妹艦——泰國皇家海軍的“差克里·納呂貝特”號(HTMS Chakri Naruebet R-911)。該艦是目前世界上最小的航空母艦，滿載排水量不足12000噸。

　　制海艦

　　“差克里·納呂貝特”號航空母艦的服役，使泰國成為二戰(zhàn)后亞洲第二個擁有航母的國家。這艘1997年服役的迷你航母早已失去戰(zhàn)斗力，原因是該艦搭載的AV-8S艦載機2006年就全部退役，至今沒有替代品。

　　泰國皇家海軍裝備的這批AV-8S艦載機是1997年從西班牙采購的二手裝備。西班牙海軍當年開始裝備更先進的AV-8B，將所有的AV-8S(7架)和TAV-8S(2架)翻新后轉(zhuǎn)賣給了泰國。

　　戰(zhàn)斗力系于一種型號艦載機的情況不是特例。二戰(zhàn)后，由于航母艦載機噴氣化、大型化的趨勢明顯，輕型航母的前景一度不被看好。這種情況因“鷂”式垂直起降戰(zhàn)機的出現(xiàn)而有所改變。

　　上個世紀七八十年代，英國、西班牙、意大利等國陸續(xù)出現(xiàn)了搭載十幾架“鷂”式戰(zhàn)機，安裝有滑躍起飛甲板的輕型航母(同時期的蘇聯(lián)基輔級比較另類)。“鷂”式戰(zhàn)機受發(fā)動機推力所限極少采用垂直起飛方式，所以這些滑躍起飛甲板都有一定的仰角。

　　差克里·納呂貝特號航空母艦

　　“鷂”式垂直起降戰(zhàn)機已經(jīng)老舊過時，無法滿足未來戰(zhàn)場的需要，而替代機型目前只有美國的F-35B。作為世界上第二種投入現(xiàn)役的五代戰(zhàn)機，F(xiàn)-35B將是未來20年美國海軍兩棲攻擊艦搭載的主力戰(zhàn)機，單價高達上億美元。按照10架F-35B的規(guī)模估算，艦載機隊的費用已經(jīng)超過輕型航母本身的造價。

　　出于節(jié)省預算的考慮，西班牙、意大利、澳大利亞等國設計建造了同時具備滑躍起飛甲板和船塢的兩萬噸級兩棲攻擊艦，試圖以機庫換塢艙的方式來保留航空作戰(zhàn)能力。

　　這些兩棲攻擊艦在艦載機出動架次率和綜合作戰(zhàn)能力上較大型航母有明顯差距。但對中等強國海軍而言，運作費用可以承受，也能夠滿足相應的戰(zhàn)略需求。

　　值得注意的是，今年3月份正式服役的日本“出云”級并未采用這種流行的設計，而是專注于支持航空作戰(zhàn)，并為運作MV-22(起飛重量與F-35B相當)做了特別優(yōu)化。“出云”級的二號艦“加賀”號已于今年8月下水，計劃2017年3月份加入現(xiàn)役。