宋朝抑兵太甚，版圖收縮，國力疲弱，于是日本便不再朝見中國天子，而向北方勢力日盛的遼國稱臣，只是從中國引進歷法、醫(yī)藥、印刷等技術。
到明朝時，更有日本民眾自發(fā)組成團隊到中國沿海行殺人越貨之事。明史記載倭人“載方物戎器，出沒海濱，得問則張其而肆侵略，不得則陳其方物而稱朝貢。”開始時，他們還假裝是入貢使者，一有機會則殺掠而去，沒機會就呈上土產換取賞賜。明太祖洪武二年四月，倭寇數次侵掠蘇州、崇明，殺略居民，劫奪貨財。此后倭患連年不斷。
到明成祖時，其規(guī)模越來越大，大的寇群多達萬人，小的數百人，其據點深入沿海各省，到處為害，已形成一股極為殘暴的海盜武裝，其所侵犯的地方，無不殺個雞犬不留。如成祖三十四年，拓林一帶倭寇“犯乍浦，海寧，攻陷崇德，轉掠西塘、雙林、烏 鎮(zhèn)、菱湖諸鎮(zhèn)、杭城數十里外流血成川，巡撫李天龍束手無策”…成祖四十一年春，“倭餡福建永寧衛(wèi)，大掠數日而去。
復攻永寧城，破之，大殺城中軍民，焚毀幾盡”�？傆嬔睾Ｙ量芩僚斑_七十八年之久，明朝天下騷動，耗費國庫巨額經費，軍隊死傷數十萬。后經戚繼先等與之苦斗多年，才告平息，但中國也因此元氣大傷。而倭寇屠殺中國居民十多萬，搶劫財產難以計數，更從此開始輕視中國。
