美國在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了一次“追夢者”號可重復使用運載器的無動力投放試驗。按照美國宇航局的設(shè)想，“ 追夢者”飛行器可攜帶7名航天員，由火箭平臺送入軌道，完成任務(wù)后返回，整個過程與已退役的航天飛機類似，有極強的天地往返人員運輸能力。

　　目前，可重復使用運載器已經(jīng)是未來空天領(lǐng)域的發(fā)展方向之一，相比較傳統(tǒng)的飛船系統(tǒng)，可重復使用運載器的任務(wù)彈性較大，可自由進出空間。事實上航天飛機就是第一代的可重復使用平臺。但是航天飛機的可重復使用性價比太低，完全偏離了當初的設(shè)想，美國宇航局建造的航天飛機機隊到退役前的任務(wù)編號也僅到了STS-135。況且，在每次至少5億美元的發(fā)射成本面前，航天飛機顯然過于昂貴，研制新一代更加廉價的可重復使用運載器是必然的趨勢。

　　從二十世紀八十年代中期到九十年代中期，美國空天飛機計劃進一步推動了可重復使用運載器的發(fā)展。目前，公眾最熟悉的X-37B空天飛機就是一種小型可重復的運載器，此外歐洲也有類似的可重復使用運載器項目，如未來運載技術(shù)計劃FLTP等。

　　美軍新一代空天飛行器

　　可重復使用運載器的整個飛行剖面大致分為：起飛、上升、入軌、再入、末端能量管理及著陸階段，其中包括亞軌道飛行和近地軌道飛行。如美國的X-37 B 空天飛機，它就是一種以火箭助推為動力、兩級入軌可重復使用的運載器驗證平臺，可在軌道上停留并等候攻擊命令，執(zhí)行任務(wù)范圍比傳統(tǒng)飛行器更廣。

　　由于可重復使用運載器不僅具備大氣層內(nèi)的飛行能力，也可以進入亞軌道空間、近地軌道空間飛行。因此，可重復使用運載器在軍民領(lǐng)域都有著很強的用途。2005年，在“施里弗-3 ”空間作戰(zhàn)軍事演習中，美國空軍首次引入了亞軌道飛行器概念。

　　X37B空天飛機

　　按照美軍的設(shè)想，亞軌道武器平臺將成為未來戰(zhàn)爭的殺手锏，其可在很短的時間內(nèi)飛抵目標上空。以科索沃戰(zhàn)爭為例，從美軍范登堡空軍基地起飛的B-2 轟炸機抵達目標區(qū)的平均飛行時間為17個小時，如果在戰(zhàn)區(qū)附近部署基于亞軌道平臺的打擊武器，則 可以在1小時內(nèi)攻擊目標。

　　對于可重復使用運載器的威脅，俄地緣政治問題研究院副院長康斯坦丁?西夫科夫接受采訪時曾表示，可重復使用運載器(如X-37B空天飛機)從某些方面來說基本上可以斷定是多功能太空戰(zhàn)機。除可反衛(wèi)星外，還可用于反導和對地面目標實施打擊。

　　西夫科夫認為，諸如X-37B空天飛機這類可重復使用運載器將首先對中國構(gòu)成威脅，同樣也會對俄羅斯構(gòu)成威脅。不過，相信中國對這一威脅也有所防范。

　　目前，超燃沖壓發(fā)動機代表著吸氣式發(fā)動機的最高水平，也是可重復使用運載器在研制過程中最大的技術(shù)難題之一。