在美軍的歷史上，沒有任何一種戰(zhàn)機的使用時間能有B-52轟炸機這么長，乃至今天還能夠從“墳場”里扒拉出來再用。這主要是由于美軍在B-52轟炸機長達近60年的服役期間，不斷對其進行改裝升級，達到了很好的“延年益壽”效果，使其成為生命力最強的一款戰(zhàn)略轟炸機。
總的來說，美軍對B-52轟炸機的改裝升級經(jīng)歷了幾個重要階段：上世紀60年代，主要是對飛機結(jié)構進行加強，用來延長使用壽命并解決低空飛行時機體強度不足的問題；上世紀70年代，B-52轟炸機開始由核炸彈平臺向核巡航導彈平臺轉(zhuǎn)型；上世紀90年代，B-52轟炸機開始邁上信息化之路，由大規(guī)模面打擊武器平臺向精確點打擊武器平臺轉(zhuǎn)型；進入21世紀后，B-52轟炸機開始由單平臺作戰(zhàn)向網(wǎng)絡化作戰(zhàn)轉(zhuǎn)型。尤其是在最后一個階段，面對B-52轟炸機老齡化嚴重的問題，美軍采取一切手段對其進行延壽，最大限度地使其適應新環(huán)境的要求。其中，重點是在打擊能力、信息能力等方面做文章。
在打擊能力方面，主要是增強B-52轟炸機的載彈量。2013年9月，美國空軍與波音公司簽下價值2460萬美元的合同，對現(xiàn)役B-52H轟炸機的導彈發(fā)射掛架進行改進，使其能夠掛載精確制導武器。升級之后，B-52H轟炸機的總載彈量將增加67%，能夠攜帶24枚227千克級或者20枚908千克級的“聯(lián)合直接攻擊彈藥”，以及“聯(lián)合防區(qū)外空對地導彈”和“小型空射誘餌彈”。不僅如此，改進后的彈倉還能夠?qū)⑺形淦鲀?nèi)置，將大大提高飛行過程中的燃油效率。
在信息能力方面，主要是配備新型通信設備。2014年4月25日，美國空軍全球打擊司令部在路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地接收了首架完成“作戰(zhàn)網(wǎng)絡通信技術”升級的B-52H轟炸機。通過升級，為B-52H轟炸機加裝和換裝了數(shù)字式顯示器、計算機網(wǎng)絡服務器和實時超視距通信聯(lián)絡設備。經(jīng)過這項改進，使其能夠接收來自航空航天作戰(zhàn)中心的實時威脅和目標定位數(shù)據(jù)，從而可以在飛行過程中改變?nèi)蝿找?guī)劃和重新設置武器。同時，還能夠使其與地面的戰(zhàn)術空中控制小組進行通信，以更好的執(zhí)行近距離空中支援的任務。按照計劃，美軍將在2020年之前，對現(xiàn)役全部B-52H轟炸機進行“作戰(zhàn)網(wǎng)絡通信技術”升級，以使該型機至少服役到2040年。
“老兵”無奈“復活”擔新責
