抗戰(zhàn)爆發(fā)后不久，中國戰(zhàn)機即損失殆盡。在歐美各國對日實行綏靖政策的情況下，蔣介石唯有向蘇聯(lián)求援。為自身利益，蘇聯(lián)同意以志愿隊名義，給中國提供戰(zhàn)機和飛行員，幫助抗日。抗戰(zhàn)前夕，中國空軍才剛剛統(tǒng)一起來，各類作戰(zhàn)飛機305架，全部購自國外，其中最多一半勉強能算現(xiàn)代作戰(zhàn)飛戰(zhàn)。

　　加之又缺乏相應(yīng)的維修和保養(yǎng)，實際上能參加戰(zhàn)斗的飛機數(shù)量很少。中國飛行員因為缺少系統(tǒng)訓練，戰(zhàn)斗能力也普遍不高。日本空軍則擁有飛機2625架，其中用于侵華的陸軍航空兵飛機約300架，海軍航空兵飛機550架，合計850架。更為重要的是，日本有能力源源不斷地研發(fā)和生產(chǎn)新戰(zhàn)斗機，補充戰(zhàn)爭消耗。

　　雖處于劣勢，中國空軍依舊與侵華日軍進行了頑強戰(zhàn)斗。到了1937年11月底，中國空軍能用于作戰(zhàn)的飛機僅剩下30架，中國空軍至此名存實亡。徹底獲得制空權(quán)后，日軍得以肆無忌憚地轟炸平民、衛(wèi)生設(shè)施;配合野外作戰(zhàn)部隊對中國軍隊構(gòu)成重大威脅;日本空軍還能遠離前線，去轟炸大后方的城市。