康卡斯特并購時代華納有線，波及的范圍遠比你想象得更大。
愿意花450億美元得到時代華納有線，康卡斯特企圖借此打造的，不僅是龐大的有線電視服務(wù)商，還有全美最大的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商，和一家能控制一半“三網(wǎng)融合”服務(wù)市場(即將有線電視、寬帶和基于互聯(lián)網(wǎng)的電話服務(wù)綁定在一起)的公司。
然而，以上還只是描述了這筆交易的當(dāng)量。
康卡斯特和時代華納有線(資料圖)
如果聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)點了頭，這場并購將對各類市場造成影響——除了有線電視、商業(yè)寬帶和電話服務(wù)，還會影響到衛(wèi)星電視、電視節(jié)目供應(yīng)商如ESPN和FOX、網(wǎng)絡(luò)視頻服務(wù)如Netflix和YouTube，以及處于互聯(lián)網(wǎng)核心部分的大量網(wǎng)絡(luò)運營商。
這項交易對康卡斯特當(dāng)然很有意義——這家全美最大的有線電視服務(wù)商將獲得更強的實力，從而在日新月異的電信市場中奮勇競爭�？悼ㄋ固叵Ｍ茉谀甑浊巴瓿墒召彛�，由于影響到的行業(yè)太廣，合并雙方都屬于全美最大的有線電視公司，監(jiān)管部門必定會進行嚴(yán)格審查，一不走運，政府可能阻止交易，如同它在2011年處理AT&T和T-Mobile這兩家移動電話服務(wù)商的并購一樣。
許多公眾意見反對此項并購，他們認(rèn)為，這最終會導(dǎo)致消費者在通訊服務(wù)和日常娛樂方面花費更多。“我們看來，類似康卡斯特和時代華納有線的合并，將給予康達斯特前所未有的，對于各類電信市場的把關(guān)權(quán)力——不論對于內(nèi)容方還是用戶方。”朱迪•格里芬(Jodie Griffin)，公眾知識促進會(Public Knowledge，一個倡導(dǎo)媒體公開性的組織)高級律師如是說，“聯(lián)邦通訊委員會(FCC)和反壟斷機構(gòu)應(yīng)當(dāng)阻止它的發(fā)生。”
還有人表示，現(xiàn)存監(jiān)管政策和市場力量可以對合并后的公司起到規(guī)約作用，康卡斯特-時代華納仍然存在重要動機去改善基礎(chǔ)設(shè)施，并壓低價格。“任何如此大規(guī)模的并購都應(yīng)該接受嚴(yán)格的審查，但是……不可否認(rèn)，康卡斯特和其他平臺商確實存在激烈的競爭。”倫道夫(Randolph May)，自由國家基金會(Free State Foundation，一個專注于通訊事務(wù)的智庫)主席坦言，“我覺得競爭性仍然存在，因為電話公司、衛(wèi)星電視服務(wù)商、無線通訊公司其實和那些有線電視公司一樣。”
但問題遠不止于消費者是否有其他服務(wù)商可選，更重要的是，這場并購將給康卡斯特帶來額外優(yōu)勢，讓它能以更強的姿態(tài)面對電視頻道、內(nèi)容供應(yīng)商如Netflix，以及經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的公司。交易將嚴(yán)重影響網(wǎng)絡(luò)中立性，導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)失衡。網(wǎng)絡(luò)中立性的存在是為了防止如康卡斯特一般的公司區(qū)別對待內(nèi)容供應(yīng)商如Netflix的數(shù)據(jù)傳輸，而且這類公司還會制造出更多的圍墻，以限制你瀏覽的線上內(nèi)容和你瀏覽的方式。
康卡斯特與電視頻道
康卡斯特已經(jīng)不是第一次吞大魚了。之前它已經(jīng)收購了NBC環(huán)球，一個主流電視頻道及電影出品商。監(jiān)管機構(gòu)花了整整一年時間審查這筆交易，最終對合并后的公司設(shè)置了一些限制條款。
自從收購NBC后，康卡斯特不僅能提供電視和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而且能為這些服務(wù)提供所有內(nèi)容。它可能會偏袒NBC頻道及其節(jié)目內(nèi)容，或是拒絕和其它競爭性的服務(wù)商共享內(nèi)容。然而，當(dāng)時與監(jiān)管部門談判時，康卡斯特同意了向其它服務(wù)商共享內(nèi)容，并遵守聯(lián)邦通訊委員會的互聯(lián)網(wǎng)開放條例。條例明確要求，一般情況下，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商要平等對待所有數(shù)據(jù)傳輸。
某種意義上，這對于康卡斯特-時代華納并購案似乎是個好兆頭，如果監(jiān)管部門在合并后的公司中實施類似條例的話。但是，F(xiàn)CC的互聯(lián)網(wǎng)開放條例(又名網(wǎng)絡(luò)中立性)最近在聯(lián)邦法院上受到打擊，所以像康卡斯特這樣的服務(wù)商似乎能隨心所欲地區(qū)別對待數(shù)據(jù)傳輸，比如，它可以迫使Netflix等公司付更多錢來讓它們的內(nèi)容高速傳輸。雖然康卡斯特說過，它將遵循與FCC的協(xié)定，但這很難在實際情況中得到保證。
開放技術(shù)研究所(Open Technology Institute)的政策顧問莎拉•莫里斯(Sarah Morris)認(rèn)為，康卡斯特收購NBC的歷史只會讓收購時代華納有線變得更加復(fù)雜。她說：“這不僅讓行業(yè)的整體性更加突出，也讓可能的潛在危害更加鮮明。”
以Netflixe和YouTube為代表的網(wǎng)絡(luò)視頻公司可能是大輸家。公眾知識促進會的朱迪•格里芬(Jodie Griffin)指出，把時代華納有線納為旗下后，康卡斯特就能向網(wǎng)絡(luò)視頻公司更多地要價。“對于想辦法把大量內(nèi)容通過這些網(wǎng)絡(luò)傳遞給用戶，Netflix將面臨不利”她解釋道，“康卡斯特獲得更多的訂閱用戶后，它可以在內(nèi)容商面前顯得更強勢。”
互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)正在分裂
在目前新的電信和節(jié)目生產(chǎn)領(lǐng)域，以上只是康卡斯特獲取行業(yè)地位的方式之一，人們常常會忽略互聯(lián)網(wǎng)市場中網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施公司的重要性，比如說Level 3公司，因為它們存在于幕后，在那個布滿交換器和路由器的神秘世界中。如果康卡斯特與時代華納成功合并，這個新的巨頭在與Level 3公司的合作關(guān)系中將獲得更多的控制力。
康卡斯特經(jīng)營通往平常百姓家的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，而像Level 3的公司卻經(jīng)營著互聯(lián)網(wǎng)的核心網(wǎng)絡(luò)。這是一個共生的關(guān)系，通過這樣的協(xié)作，可以向全世界的消費者傳輸內(nèi)容。購得時代華納有線之后，在和Level 3公司進行數(shù)據(jù)傳輸交易談判時，康卡斯特將處于一個更強勢的地位，結(jié)果是，對于是否區(qū)別對待，以及何時區(qū)別對待特定的數(shù)據(jù)傳輸, 它將有更多的決定權(quán)。
近年來，康卡斯特與Level 3公司就對等關(guān)系展開了公開的抗?fàn)�，相關(guān)問題也不斷浮出水面，問題的核心在于，Level 3通過康卡斯特的網(wǎng)絡(luò)發(fā)送著大量來自Netflix等公司的視頻數(shù)據(jù)，卻沒有為此支付一分錢。
這些關(guān)系都是難以理清的，但基本上說來，我們正漸漸進入一個互聯(lián)網(wǎng)被少數(shù)巨頭掌控的世界。“令人擔(dān)憂的是，網(wǎng)絡(luò)之間的連接越來越少，”格里芬說道，“我們不太確定這是怎么發(fā)生的，但是這種情況會愈演愈烈。”
康卡斯特與NFL頻道
內(nèi)容控制、網(wǎng)絡(luò)中立性、互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)流量……雖然它們會影響從設(shè)備上看到的內(nèi)容，以及為此支付的價錢，但人們卻很少花時間去思考。不過，如果牽扯到職業(yè)橄欖球比賽呢?人們多少會關(guān)注一下吧。
