茶是世界第二大飲品，排名僅次于飲用水。可以說(shuō)每種文化都有其獨(dú)特的飲茶習(xí)俗。中國(guó)人的茶文化自不必說(shuō)。在日本，人們對(duì)茶也極為推崇，那里的茶道可謂是專為茶舉辦的一種“慶典儀式”；在美國(guó)，冰茶很受歡迎，而南部的美國(guó)人則對(duì)甜茶情有獨(dú)鐘；在英國(guó)，“品茶時(shí)間”或“下午茶”是社交中不可或缺的部分，不少小說(shuō)和電影早已把這種社交活動(dòng)明確界定為英國(guó)的傳統(tǒng)。

盡管大多數(shù)人把茶當(dāng)成大眾飲品，但幾千年來(lái)一直有許多學(xué)者認(rèn)為茶還有藥用價(jià)值。近年來(lái)的研究證實(shí)了這種說(shuō)法，認(rèn)為茶具有多重養(yǎng)生功效。喝茶不僅怡神，還有助于降低癌癥和心臟病的發(fā)病幾率。

我們對(duì)茶的起源知之甚少。喝茶的傳統(tǒng)可以追溯到幾萬(wàn)年前，可是直到兩千多年前才開始有文獻(xiàn)記載。在中國(guó)流傳著一個(gè)古老的傳說(shuō)——神農(nóng)氏和茶的故事。傳說(shuō)在五千年前，神農(nóng)氏統(tǒng)治中國(guó)。他精通科學(xué)和藝術(shù)。為了改善衛(wèi)生狀況，還下令讓全國(guó)人民飲用開水。

一次，神農(nóng)氏在偏遠(yuǎn)地區(qū)巡訪時(shí)，和他的侍從停下來(lái)休整。就在侍從煮水時(shí)，一陣輕風(fēng)吹來(lái)，將附近灌木叢中的樹葉吹到水中，水的顏色逐漸變成了琥珀色。好奇的神農(nóng)氏看到后，決定嘗嘗這水的味道，沒想到喝完后竟感覺神清氣爽，于是茶就這樣誕生了。

也許您從沒喝過(guò)茶，卻想多了解有關(guān)茶的知識(shí)；也許您有咖啡癮，想用茶來(lái)幫您戒癮（茶的咖啡因含量要比咖啡的少得多）；也許您只是喜歡喝茶，想更多地了解這種飲品。本文中，我們將向您介紹茶的起源和種類，以及養(yǎng)生功效和泡制的具體步驟

茶可以分為四大類：綠茶、紅茶、烏龍茶和白茶。根據(jù)口感、氣味以及草藥成分的不同，茶的分類還可以更細(xì)。但在本文中，我們將簡(jiǎn)單扼要地向您介紹主要的四類茶葉。許多人可能不知道，這四類茶葉并不是按茶樹種類劃分，而是按其加工方式劃分，因此不同類的茶葉很有可能采自同一棵茶樹。

不管哪種茶葉，制作的第一步都是將茶葉從茶樹上摘下來(lái)。而為什么茶會(huì)分為四大類，每一類都有其獨(dú)特的色香味呢？這是因?yàn)樗鼈兊募庸し绞礁鞑幌嗤��?br />

Craig Hanse 攝影| Dreamstime.com 供圖  日本最高峰富士山下綠油油的茶田。

和葡萄酒一樣，茶的味道和品質(zhì)很大程度上取決于其生長(zhǎng)環(huán)境。雖然茶樹可以在從海拔0米到2100米的任何地方生長(zhǎng)，但種植在多雨地區(qū)（年降雨量約為1,000mm）的酸性土壤上的茶葉口感最好。

全球擁有大型茶葉種植園并可以大量生產(chǎn)茶葉的國(guó)家有30多個(gè)，其中最大的四個(gè)茶葉生產(chǎn)國(guó)是中國(guó)、印度、肯尼亞和斯里蘭卡。大部分茶葉都是手工采摘，以保證較高的茶葉品質(zhì)——機(jī)器采茶往往太過(guò)粗糙，容易損壞茶葉。茶葉一年可以采兩季——早春采“第一茬”，夏季采“第二茬”。為了讓茶樹停留在生長(zhǎng)的早期階段，茶農(nóng)會(huì)不斷修剪枝葉。采茶時(shí)，茶農(nóng)一般只采每株茶樹頂端枝條上的兩片茶葉和一朵花苞。

Bayu Harsa 攝影|Dreamstime.com 供圖 茶農(nóng)一般只采茶樹頂端枝條上 的兩片茶葉和一朵花苞。

采下足夠數(shù)量的茶葉后，茶農(nóng)會(huì)迅速把這些“寶貝”茶葉送到茶葉種植園的茶廠里。茶廠的選址一般都緊挨著茶葉種植園，因?yàn)椴枞~一摘下來(lái)就會(huì)立即開始氧化。氧化是茶葉知識(shí)中重要的一條——在茶葉生產(chǎn)過(guò)程中，一定要密切監(jiān)測(cè)茶葉的氧化過(guò)程，因?yàn)樗鼘⒆罱K決定茶葉的種類和品質(zhì)。讓我們先來(lái)了解一下什么是氧化。

氧化隨處可見。當(dāng)您切開一個(gè)水果，讓它長(zhǎng)時(shí)間暴露在空氣中，氧化反應(yīng)就會(huì)發(fā)生——您會(huì)發(fā)現(xiàn)水果的顏色逐漸變成褐色或黑色。汽車生銹其實(shí)也是一種氧化反應(yīng)，只不過(guò)后者聽起來(lái)更順耳。氧分子會(huì)和任何物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，不管是自行車上的金屬零件還是蘋果的果肉。一般情況下，蘋果的果皮會(huì)保護(hù)果肉不與氧分子發(fā)生反應(yīng)，但如果蘋果長(zhǎng)期暴露于空氣中，氧分子會(huì)不斷“腐蝕”果皮。對(duì)于水果或汽車而言，氧化不是什么好現(xiàn)象，但對(duì)于某些類別的茶葉來(lái)說(shuō)，它可是加工過(guò)程中必不可少的環(huán)節(jié)。