1847年，澳門政府頒布法令，宣告賭博業(yè)合法化，揭開了賭業(yè)合法化的序幕，但當(dāng)時(shí)并沒有專營的賭場。上世紀(jì)30年代以后，澳門的博彩業(yè)改由政府與娛樂公司簽訂合約，實(shí)行專利經(jīng)營。經(jīng)營者必須向政府繳納博彩稅，依約經(jīng)營。1937年，高可寧、傅德蔭合組的泰興娛樂公司，既開始實(shí)行賭博專營制度，此時(shí)澳門賭業(yè)發(fā)展初具規(guī)模。但泰興公司經(jīng)營不善，加上高、傅的繼承人又不熱衷賭業(yè)，澳門政府于是在50年代重新訂定賭業(yè)管理辦法，并公開競標(biāo)賭業(yè)管理權(quán)。

　　1961年，前澳葡當(dāng)局頒布法規(guī)，首次明確賭博是“特殊的娛樂”，規(guī)定經(jīng)營幸運(yùn)博彩業(yè)的批給需通過專營制度實(shí)施。1962年，以霍英東、何鴻、葉漢及葉德利為首的澳門旅游娛樂有限公司，以316.7萬元的賭稅承諾投得專營權(quán)，澳門博彩業(yè)自此進(jìn)入新階段。此后30多年，澳門的博彩業(yè)一直由何氏澳門旅游娛樂公司實(shí)行高度壟斷經(jīng)營。1997年7月，該公司與澳葡政府再次簽訂新修訂的博彩專營合約，已把合約延期至2001年。

　　由于澳門的賭博業(yè)能給地方政府帶來巨額的收入，因此每年新春開始的第一天，前澳門總督都要親臨賭場，替博彩業(yè)開彩。但是澳門政府對(duì)公務(wù)員的賭博卻有著相當(dāng)嚴(yán)格的法律約束：公務(wù)員們通常一律不準(zhǔn)去賭場賭博，違者動(dòng)輒開除公職。當(dāng)然也有例外的時(shí)候，就是在每年春節(jié)初一，前澳門總督來到賭場象征性地賭一下，然后才讓公務(wù)員們破例開禁三天，可以從年初一賭到年初三，然后便對(duì)公務(wù)員們實(shí)行整整一年的禁賭期限。盡管如此，澳門的公務(wù)員便對(duì)賭博卻不感興趣。

　　澳門回歸后，博彩旅游業(yè)被定位為澳門的支柱產(chǎn)業(yè)，帶動(dòng)澳門整體經(jīng)濟(jì)發(fā)展。澳門特區(qū)政府在成立不久后即決定開放“賭權(quán)”，終結(jié)在澳門實(shí)行逾70年的博彩業(yè)獨(dú)家專營制度。2000年7月，澳門特區(qū)政府成立博彩委員會(huì)，完成草擬《訂定娛樂場幸運(yùn)博彩經(jīng)營法律制度》俗稱“博彩法”，新的法律制度突出革新舊法規(guī)定的專營制度，限制發(fā)牌數(shù)目最多三個(gè)，引入市場競爭機(jī)制。2001年8月，“博彩法”獲立法會(huì)通過，開放市場的法律框架終告確立。

　　2002年2月8日，澳門博彩股份有限公司、永利度假村(澳門)股份有限公司和銀河娛樂場(澳門)股份有限公司從21個(gè)競投公司中脫穎而出，投得賭牌。“賭牌”因此一分為三。這3家公司被認(rèn)為是發(fā)展澳門博彩旅游業(yè)各具優(yōu)勢的最佳組合。博彩業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)成為澳門最重要的經(jīng)濟(jì)資源，2003年博彩稅收高達(dá)116億澳門元，博彩業(yè)已經(jīng)成為澳門的重要經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)。

　　澳門三大博彩公司

　　●澳門博彩股份有限公司的主要股東是澳門旅游娛樂有限公司總經(jīng)理何鴻。澳門旅游娛樂有限公司于1962年獲批給博彩獨(dú)家專營權(quán)，一直經(jīng)營至2002年4月1日由澳門博彩股份有限公司接手。澳門博彩股份有限公司計(jì)劃投資47億澳門元，于5年內(nèi)發(fā)展4項(xiàng)大型旅游娛樂設(shè)施：內(nèi)港碼頭興建一個(gè)主題公園，發(fā)展一個(gè)游樂場，建設(shè)一個(gè)漁人碼頭，以及擴(kuò)建葡京酒店。

　　●銀河娛樂場(澳門)股份有限公司的主要股東是美國內(nèi)華達(dá)州威尼斯人集團(tuán)及香港的呂志和家族、蔡盧勛等。兩大股東獲批獨(dú)立管理權(quán)各自經(jīng)營，其中威尼斯人集團(tuán)除旅游博彩業(yè)，還擁有舉辦會(huì)議和展覽的世界性網(wǎng)絡(luò)，投資興建金沙娛樂場。另一名港商大股東銀河娛樂度假有限公司投資華都酒店娛樂場。

　　●永利度假村(澳門)股份有限公司的主要股東是美國永利公司董事長斯蒂芬·溫和澳門商人黃志成，斯蒂芬·溫被譽(yù)為拉斯維加斯賭業(yè)創(chuàng)始人之一及美國西部賭王，有豐富的經(jīng)營賭業(yè)經(jīng)驗(yàn)。永利在澳門的旗艦賭場酒店預(yù)計(jì)2006年全面開業(yè)，經(jīng)營酒店、餐廳、水療按摩中心、商務(wù)中心及購物中心等設(shè)施。