2014年3月24日，馬來西亞總理納吉布宣稱，失聯(lián)馬航客機(jī)MH370已經(jīng)在南印度洋海域內(nèi)消失。而當(dāng)日早些時(shí)候，中國駐澳大使館馬航失聯(lián)客機(jī)事件珀斯小組發(fā)布公報(bào)說，中國軍機(jī)在南印度洋搜尋馬航失聯(lián)客機(jī)過程中，發(fā)現(xiàn)了白色物體。

      3月25日傳出消息，我軍將獨(dú)立研究馬航飛機(jī)失聯(lián)的原因，中國空軍伊爾—76運(yùn)輸機(jī)作為此次搜救的主力軍，將赴南印度洋進(jìn)行搜救。為何選用此種機(jī)型？伊爾—76的特點(diǎn)是什么？

      美國波音公司的C—17、歐洲空中客車公司的A400M和俄羅斯伊留申航空聯(lián)合體的伊爾—76是目前世界上主要的三大戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，堪稱世界大型軍用運(yùn)輸機(jī)的三大巨頭。作為三大巨頭之一，伊爾-76是世界上最為成功的一款重型運(yùn)輸機(jī)，至今以來已有超過38個(gè)國家使用過或正在使用伊爾-76，共有超過850余個(gè)營運(yùn)者。

      此次，中國空軍派遣兩架伊爾 -76 遠(yuǎn)赴馬來西亞，再轉(zhuǎn)場到澳大利亞西部珀斯的皮爾斯空軍基地，執(zhí)行在南印度洋海域?qū)︸R航失聯(lián)客機(jī)的空中搜索任務(wù)，屬于一場國際人道主義救援行動(dòng)。

      面對這對于中國空軍來說的前所未有的第一次，中國空軍挑選了技術(shù)狀況最好的飛機(jī)，派遣了精干有力的指揮人員和機(jī)組人員，同時(shí)有相應(yīng)的機(jī)務(wù)人員進(jìn)行伴隨保障，提高了執(zhí)行空中搜救任務(wù)的能力。

      中國空軍還派出先遣小組與駐在國有關(guān)部門進(jìn)行協(xié)商，以敲定飛行計(jì)劃安排、航線、氣象等飛行保障和空中指揮引導(dǎo)，確保了在充分發(fā)揮每一架飛機(jī)自身優(yōu)勢和保障安全的前提下物盡其用。

      伊爾—76對海上目標(biāo)的搜索主要靠兩種基本探測手段，一是機(jī)載雷達(dá)，伊爾 -76 運(yùn)輸機(jī)的機(jī)頭雷達(dá)罩內(nèi)裝有大型氣象雷達(dá)和地形測繪雷達(dá)，對體形較大的海面漂浮物體有比較強(qiáng)的發(fā)現(xiàn)能力；二是機(jī)組人員和乘員進(jìn)行目視觀察，或借助望遠(yuǎn)鏡、紅外探測儀等光學(xué)儀器進(jìn)行晝夜觀察。

      伊爾 -76作為一架運(yùn)輸機(jī)，其飛行速度比戰(zhàn)斗機(jī)慢得多，同時(shí)航程又比較遠(yuǎn)，所以在海上目標(biāo)搜索方面更能發(fā)揮作用。

      回過頭看一下伊爾—76的研發(fā)歷史。20世紀(jì)60年代末，由于蘇聯(lián)軍事空運(yùn)主力機(jī)型—安-12已經(jīng)顯得載重小和航程不足，蘇聯(lián)為了提高其軍事空運(yùn)能力，急需一種航程更遠(yuǎn)、載重更大、速度更快的新式軍用運(yùn)輸機(jī)。