外媒稱，誕生于冷戰(zhàn)間諜對抗熔爐的標(biāo)志性SR-71“黑鳥”偵察機(jī)，仍是世界已知速度最快的吸氣式軍用飛機(jī)。
據(jù)美國《大眾科學(xué)》月刊6月號報道，它的飛行速度極快，高度極高，敵方的防御無力攔截。但最終，衛(wèi)星技術(shù)和先進(jìn)的雷達(dá)侵蝕了它的優(yōu)勢。1998年，它被美國空軍淘汰。如今，隨著地區(qū)威脅加劇以及便攜式地對空導(dǎo)彈發(fā)展，工程師再次著手打造地球上速度最快的軍機(jī)。
這次將是時速4000英里（1英里約合1.6公里）、具備打擊能力的無人駕駛偵察機(jī)。這款名為SR-72的飛機(jī)能夠以6馬赫的速度躲避攻擊、拍攝間諜照片，并打擊目標(biāo)。SR-72的速度是其前身的兩倍。
過去數(shù)年，洛克希德-馬丁公司和噴氣發(fā)動機(jī)-火箭動力公司的航空工程師，一直在位于加利福尼亞的斯康克工廠設(shè)計SR-72。這種飛機(jī)需要一個混合推進(jìn)系統(tǒng)：傳統(tǒng)的渦輪噴氣發(fā)動機(jī)驅(qū)動飛機(jī)從跑道起飛并使速度達(dá)到3馬赫，接下來飛機(jī)就由超音速/高超音速沖壓噴氣發(fā)動機(jī)驅(qū)動。飛機(jī)機(jī)體必須經(jīng)受得住高超音速飛行的極端高溫。在高超音速飛行狀態(tài)下，僅空氣摩擦就能融化鋼鐵。另外，其所攜帶的炸彈必須能在8萬英尺（1英尺約合0.3米）的高空命中地面目標(biāo)。洛克希德-馬丁公司表示，SR-72可能在2030年前部署。一旦如期部署，該飛機(jī)每秒1英里的速度意味著它能在1小時內(nèi)飛抵任何大洲的任何地點。
沖壓噴氣發(fā)動機(jī)摒棄了渦輪噴氣發(fā)動機(jī)所需的大型旋轉(zhuǎn)壓氣機(jī)，依靠其自身的前進(jìn)運(yùn)動來壓縮空氣。渦輪噴氣發(fā)動機(jī)能夠驅(qū)動飛機(jī)從跑道起飛，并使速度達(dá)到約3馬赫；吸氣式?jīng)_壓噴氣發(fā)動機(jī)一般在約4馬赫的速度下開始運(yùn)轉(zhuǎn)。為了彌合差距，工程師正在研制一種可在3種模式下運(yùn)轉(zhuǎn)的混合引擎。飛機(jī)將依靠渦輪噴氣發(fā)動機(jī)動力加速至約3馬赫，接著切換至超音速沖壓噴氣發(fā)動機(jī)動力，從而使速度提升至約5馬赫，然后再次切換至高超音速沖壓噴氣發(fā)動機(jī)模式驅(qū)動。
速度超過5馬赫的空氣動力摩擦?xí)癸w機(jī)外部的溫度上升至2000度，傳統(tǒng)的鋼制機(jī)身會融化。因此，工程師正考慮使用復(fù)合材料--與洲際彈道導(dǎo)彈彈頭和航天飛機(jī)機(jī)首使用同樣的高性能碳、陶瓷和金屬復(fù)合物。每一處接縫必須密封：一旦在高超音速速度下開裂，涌入的熱量會導(dǎo)致飛機(jī)解體（就像“哥倫比亞”號航天飛機(jī)那樣）。
飛機(jī)以亞音速、超音速和高超音速飛行時所承受的壓力會發(fā)生變化。例如，當(dāng)飛機(jī)通過亞音速飛行加速時，升力中心會移向飛機(jī)后部。而一旦飛機(jī)達(dá)到高超音速，升力中心會向前轉(zhuǎn)移。如果升力中心太接近重心，那么會導(dǎo)致危險的搖擺。
根據(jù)洛克希德-馬丁公司的描述，SR-72是情報、監(jiān)視、偵察和打擊平臺，但其確切的有效載荷仍是一個秘密。最有可能的情況是，目前它還沒有被制造出來。在6馬赫的速度下拍攝間諜照片或投放炸彈，需要不可思議的工程技術(shù)。它還需要強(qiáng)大的制導(dǎo)計算機(jī)來打擊8萬英尺以下的目標(biāo)。另外，在時速4000英里的情況下，你是無法打開炸彈艙的。SR-72需要新的傳感器和武器，才能在如此高速下運(yùn)轉(zhuǎn)。
