由于斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)的功率較小，所以一般來(lái)說(shuō)直接用來(lái)驅(qū)動(dòng)潛艇在水下緩慢航行。而我國(guó)獨(dú)創(chuàng)的新型發(fā)電機(jī)技術(shù)可同時(shí)滿足潛艇水下緩慢航行和為主電池充電的要求，因此雖然安裝的4臺(tái)斯特林機(jī)總功率和日本“蒼龍”等同樣采用瑞典斯特林機(jī)驅(qū)動(dòng)的AIP潛艇一樣，但卻具備更高的戰(zhàn)術(shù)靈活性。在艇上搭載的液氧耗盡之前，潛艇始終不必進(jìn)入通氣管狀態(tài)航行，從而達(dá)到接近“小核潛艇”的性能。

雖然如此，但受制于斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)功率小的問(wèn)題，039B型潛艇的水下充電速度比較慢。在以20節(jié)航速在水下航行幾小時(shí)后，可能要以2節(jié)左右的速度在水下“徘徊”數(shù)日，才能充滿主電池�？梢姡�提高斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)的功率是提高039B型及未來(lái)新一代AIP潛艇性能的關(guān)鍵技術(shù)。

而711所研制的“熱氣機(jī)”就是我國(guó)這一方面的最新成果。據(jù)2004年新華網(wǎng)報(bào)道：上海711研究所研制的這種熱氣機(jī)，是一種具有國(guó)際水準(zhǔn)的科研新成果。它有分別帶動(dòng)20千瓦和100千瓦發(fā)電機(jī)的不同機(jī)型，其優(yōu)點(diǎn)是，既可以使用天然氣、柴油、太陽(yáng)能，又可使用其它固體燃料作動(dòng)力進(jìn)行發(fā)電，而排放的污染氣體比目前市面上的其它發(fā)動(dòng)機(jī)都要小，達(dá)到歐洲排放標(biāo)準(zhǔn)。

也就是說(shuō)，我國(guó)的斯特林機(jī)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)接近瑞典4-275型發(fā)動(dòng)機(jī)中功率較大的110千瓦型的功率水平。

以此推算，我國(guó)新一代斯特林機(jī)的功率應(yīng)為160千瓦或217千瓦，新型潛艇如果和039B一樣使用4臺(tái)斯特林機(jī)，功率可以達(dá)到640千瓦-868千瓦（868馬力-1180馬力）。

該發(fā)動(dòng)機(jī)要同時(shí)驅(qū)動(dòng)充電用發(fā)電機(jī)和動(dòng)力系統(tǒng)。在俄羅斯“基洛”級(jí)常規(guī)動(dòng)力潛艇上，有1具150馬力的巡航用發(fā)電機(jī)組和2具102馬力緊急用發(fā)電機(jī)組。

也就是說(shuō)，中國(guó)新型斯特林機(jī)可以用相當(dāng)于常規(guī)動(dòng)力潛艇在通氣管狀態(tài)下的速度為主電池充電，同時(shí)仍能以2-3節(jié)的速度來(lái)驅(qū)動(dòng)潛艇低速航行。這一性能是當(dāng)前在世界上獨(dú)一無(wú)二的，即使是未來(lái)研制成功鋰電池潛艇，其能量密度也無(wú)法與柴油相提并論，仍需要在通氣管狀態(tài)下為電池充電�？梢哉f(shuō)我國(guó)對(duì)斯特林機(jī)技術(shù)的突破已經(jīng)讓中國(guó)常規(guī)潛艇動(dòng)力系統(tǒng)性能對(duì)他國(guó)同類潛艇的優(yōu)勢(shì)進(jìn)一步擴(kuò)大。