長期以來，日本都有一種濃厚的航母情結。早在航空母艦剛剛問世時，日本就萌發(fā)了成為航母大國的強烈沖動。英國是世界上第一個建造航母的國家，但比英國晚開工兩年多的日本急起直追。20世紀20至30年代，日本瘋狂地建造航母和巨型戰(zhàn)艦，其軍艦總噸位居世界第三。（圖片左上為日向級輕型航母，右下為22DDH輕型航母，尺寸發(fā)生了很大變化）　　日本戰(zhàn)后最早的航母計劃可以追溯到1952年。1959年，日本海上自衛(wèi)隊又提議建造排水量1.3萬噸的直升機航空母艦，但沒有得到日本政府批準。1984年，日本再次打算建造小型航母，最后也因美國與日本有關人士的反對，而被迫取消。冷戰(zhàn)結束后，日本政府不再直接提建造航母的說法，而是以發(fā)展大型運輸艦、驅(qū)逐艦的名義逐步走上發(fā)展航母的道路。

　　戰(zhàn)后日本從屬于以美國為首的西方陣營，其軍事力量發(fā)展受到戰(zhàn)后制定的《和平憲法》約束，由于該憲法規(guī)定了不得擁有進攻性武器，只能擁有防御性武器，作為現(xiàn)代海軍進攻主要力量的航母，日本海上自衛(wèi)隊自然不允許擁有（至少是名義上不允許）。這也是盟國（主要是美國）戰(zhàn)后對戰(zhàn)敗國日本所進行的限制。但隨著美國對華采取包圍戰(zhàn)略，美國逐漸放松了對日本的約束。