早在20世紀80年代初，蘇霍伊設(shè)計局的尼古拉·尼基京就率領(lǐng)一個研制小組，開始研究一種蘇-27M單座型多用途戰(zhàn)斗機，希望其綜合作戰(zhàn)性能優(yōu)于截擊 機、殲擊機和攻擊機，從而彌補或替代已經(jīng)在蘇聯(lián)空軍中服役的蘇-27S戰(zhàn)斗機。從設(shè)計角度來看，這是一個十分苛刻的要求，因為按照多用途設(shè)計的戰(zhàn)斗機在許 多方面根本無法超過任何一種單一用途的作戰(zhàn)飛機。蘇-27M戰(zhàn)斗機需要同時配備適合于空中作戰(zhàn)和攻擊導(dǎo)航的航空電子設(shè)備，攜帶激光或電視制導(dǎo)的智能彈藥來 攻擊地面目標(biāo)，此外還要求采用一種先進的電傳操縱系統(tǒng)來實現(xiàn)超機動性。

    于是，蘇-27M戰(zhàn)斗機安裝了鴨翼和增加燃油的“濕”垂直尾翼， 加裝各種新設(shè)備，這意味著直接增加戰(zhàn)斗機的空重，相應(yīng)地降低了作戰(zhàn)性能。蘇霍伊設(shè)計局認為，重量增加的問題有可能通過改進后的AL一31FM或AL一35 發(fā)動機來解決，同時還可以通過采用復(fù)合材料和鋁合金來減輕重量。