蘇聯(lián)解體時(shí)，大約已經(jīng)制造了700架早期型蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)，其中俄羅斯空軍大約裝備12個(gè)飛行團(tuán)。由于訓(xùn)練經(jīng)費(fèi)十分拮 據(jù)，俄空軍飛行員駕駛蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)的飛行時(shí)數(shù)明顯減少，客觀地延長(zhǎng)了其機(jī)體壽命，使其服役時(shí)間可以進(jìn)一步延長(zhǎng)。時(shí)至今日，這些戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)明顯呈現(xiàn)出設(shè)備 老化的態(tài)勢(shì)，總體性能難以適應(yīng)不斷變化的空戰(zhàn)環(huán)境。因此，俄空軍決定分步驟對(duì)現(xiàn)役蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行大幅度升級(jí)，以確保這些戰(zhàn)斗機(jī)具備更加高效的作戰(zhàn)能 力，可以一直服役到第五代戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)。

    然而，俄空軍蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)升級(jí)計(jì)劃的前景一直不太明朗，至少考慮過(guò)7種不同的升級(jí)方案，各種各樣的概念可以實(shí)現(xiàn)不同程度的性能提升。其中，蘇霍伊設(shè)計(jì) 局充分利用近年來(lái)研制蘇-30MKK多用途戰(zhàn)斗機(jī)的經(jīng)驗(yàn)，提出了將一部分蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)升級(jí)為蘇-27SM型。直到2000年，俄空軍內(nèi)部才基本達(dá)成了一 直意見(jiàn)，采納了蘇-27SM型方案，決定在有限的改進(jìn)經(jīng)費(fèi)內(nèi)，首先改裝服役時(shí)間較短的蘇-27S戰(zhàn)斗機(jī)。