2011年12月，伊朗宣布俘獲一架美制RQ-170隱身無人機。這款無人機此前只有“坎大哈野獸”的綽號和幾張模模糊糊的照片流出，屬于美國軍方的“黑計劃”。該機的曝光證明了一個事實——美國人已率先將隱身無人機投入實戰(zhàn)
中國航空業(yè)界對此當然不會無動于衷，他們也有自己的“黑計劃”。曾用“暗劍”無人機“放衛(wèi)星”的沈飛早在上世紀90年代就已開始對隱身無人機進行探索。同樣是在2011年，名為“天弩”的國產(chǎn)無人機技術(shù)驗證機首次公開，盡管它的尺寸只有遙控航模級別，但相關(guān)資料顯示它顯然是沈飛研究飛翼控制技術(shù)的一塊“探路石”。
僅過了一年，2012年底，官方媒體語焉不詳?shù)匦家豢钚滦蜔o人機下線。2013年，一款完全采用隱身設(shè)計的無人機被目擊到正進行滑跑測試，稍后它被證實就是沈飛研制的“利劍”隱身無人機。當年11月，“利劍”成功首飛。這次真的不是“狼來了”，中國因此一躍成為僅次于美法的全世界第三個擁有隱身無人機的國家。
如今，中國人連隱身無人機這樣的難關(guān)都攻克了，但短時間仍難以造出像RQ-4“全球鷹”這樣只是“看上去大一些”的超長航程無人機：材料學上的落后讓我們難以造出如“全球鷹”那樣纖細卻能承載大量燃料的強韌機翼，也缺乏美國人那樣省油又高效的發(fā)動機。
利劍無人機
有多大鍋就下多少米，中國科研人員歷來擅長靈活運用手頭技術(shù)規(guī)避困難。2011年，中國噸位最接近“全球鷹”的戰(zhàn)略級無人機“翔龍”首次現(xiàn)身。“翔龍”使用了罕見的菱形聯(lián)翼布局，這樣就能用較小的翼展產(chǎn)生足夠的升力，繞開了機翼強度的問題。發(fā)動機則是一個遺憾：“翔龍”原型機使用了老舊的渦噴7——油耗巨大的渦噴發(fā)動機對一款需要長時間留空的戰(zhàn)略級無人機而言顯然很不利。
美國全球鷹
別急，2013年底，經(jīng)過大幅改動的新“翔龍”再次出現(xiàn)。新機增加了一片垂尾和兩片腹鰭以改善操縱性，更重要的是，新“翔龍”還換上了省油得多的渦扇發(fā)動機，續(xù)航能力應(yīng)該大有改善。
今年5月，沈飛停機坪上也出現(xiàn)了一架奇特的“龐然大物”——“神雕”無人機，它使用了在無人機領(lǐng)域同樣少見的雙機身布局，將寬大的主翼翼展分割為較短的三段。“神雕”被認為可能是與成飛的“翔龍”一樣，正在競爭解放軍的遠程戰(zhàn)略無人機選型。解放軍擁有接近美軍“全球鷹”那樣性能的無人機已指日可待。
最后吐槽一下中國無人機最初的“老師”——俄國人曾擁有規(guī)模世界第一的無人機部隊，但受限于低劣的電子技術(shù)水平，其無人機在20世紀80年代已經(jīng)落后。冷戰(zhàn)結(jié)束后，俄軍無人機部隊更是一蹶不振。前些年，俄國幾家主要飛機廠商也曾提出過品種繁多的無人機方案，然而直到現(xiàn)在，俄軍仍基本靠進口以色列等國的中小型無人機過日子。今天的俄軍，至少在無人機領(lǐng)域早已不是昔日“學生”的對手。
