“香格里拉對話登場，美中較量受矚目”，“美國之音”29日以此為題稱，預(yù)計美國和中國代表團將在日趨嚴重的南海安全問題上近距離針鋒相對，同時謀求出席會議的其他國家對本國立場的支持�！度A爾街日報》稱，華盛頓與北京代表團預(yù)計會因中國島礁建設(shè)發(fā)生碰撞。此次香格里拉對話正值亞太地區(qū)處于微妙時刻，北京在南海比以往更加強硬，華盛頓近來強化了對中國行為的抨擊。美國官員28日說，美國偵察圖像在中國一座在建島礁上發(fā)現(xiàn)了機動火炮�？ㄌ仡A(yù)計將在30日的講話中堅持美國反對中國“海上擴張”的立場。但美國遏制中國手段有限，因為美國任何更加強硬的舉動都會增加與中國發(fā)生直接軍事對抗的危險，這正是雙方一直試圖避免的。
令輿論對“中美碰撞”產(chǎn)生如此高預(yù)期的主要原因，是美方近來圍繞南海問題的一系列強硬表態(tài)。繼27日要求中國“立即并永遠停止在南海填海造地”后，美國防長卡特28日在飛往新加坡的飛機上再次批評中國。據(jù)路透社報道，卡特宣稱，是中國南海的活動規(guī)模在改變地區(qū)現(xiàn)狀，而非美國。他對隨行記者說，“多年來，我們一直在南海上空飛行，我們將繼續(xù)這么做：飛行、航行和執(zhí)行任務(wù)。所以這并非一個新的事實，新的事實是填海造地以及填海造地的規(guī)�！�。
“我不知道美方所聲稱的‘現(xiàn)狀’是什么現(xiàn)狀，如果他指的是從上世紀70年代以來，菲律賓等個別國家非法侵占中國南沙島礁、進行大規(guī)模建設(shè)活動的‘現(xiàn)狀’，我們當(dāng)然是不承認的�！敝袊饨徊堪l(fā)言人華春瑩29日在記者會上針對卡特的言論回應(yīng)道。她還表示，我們敦促美國作為南海爭議非當(dāng)事方，真正本著負責(zé)任態(tài)度，謹言慎行，理性冷靜，不要再發(fā)表任何挑釁、挑撥言論。
外交學(xué)院國際關(guān)系研究所教授李海東對《環(huán)球時報》記者表示，美國近日在南海問題上頻頻表態(tài)，目的之一就是為了在香格里拉對話期間挑起話題，聚焦南海問題。赴香會前，中國代表團一名團員告訴《環(huán)球時報》記者，“我們有預(yù)期，這將是一場硬仗”，但去不去中國都是主角，“那不如做在場的主角”。
