資料圖：稀有金屬錸 參考消息網(wǎng)6月14日報(bào)道 美媒稱，中國即將批量生產(chǎn)更為優(yōu)秀的航空發(fā)動(dòng)機(jī)。新發(fā)動(dòng)機(jī)將適應(yīng)更高的內(nèi)部溫度，擁有更出色的性能或耐用性，很可能被安裝在作戰(zhàn)飛機(jī)上。
美國《航空和空間技術(shù)周刊》6月16日（提前出版）一期報(bào)道稱，這一動(dòng)向之所以被曝光，是因?yàn)橛邢⒎Q中國正在市場上詢價(jià)購買大量錸，而錸這種稀有金屬能夠提高渦輪葉片的耐熱性。不過，中國生產(chǎn)新型或改進(jìn)型發(fā)動(dòng)機(jī)的時(shí)間尚不得而知，但采購需求將從2016年開始，其中部分需求將很可能用于儲(chǔ)備。
報(bào)道稱，除軍事效用以外，此舉還將威脅到西方三大航空燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)廠商（通用電氣公司、羅爾斯羅伊斯國際有限公司和普惠公司），因?yàn)檫@些企業(yè)有許多重要產(chǎn)品需要用到錸。全球錸供給和錸需求保持著微妙的平衡，生產(chǎn)商會(huì)迅速做出反應(yīng)，滿足中國等新客戶的需求。
《航空和空間技術(shù)周刊》記者從海外金屬市場業(yè)內(nèi)人士那里獲悉，中國的需求似乎會(huì)達(dá)到每年5噸，從2016年前后開始發(fā)貨。這一購買量大約相當(dāng)于全球產(chǎn)量的10%。假如洛克希德-馬丁公司的F-35戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目全力投產(chǎn)，與之配套的普惠公司F135發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目的錸消費(fèi)能力大概也就如此。
據(jù)報(bào)道，錸的用途還有很多，尤其被石化產(chǎn)業(yè)用來生產(chǎn)催化劑，但一位了解談判情況的業(yè)內(nèi)人士稱，中國官員已經(jīng)表示他們的需求將用于生產(chǎn)渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)。不管怎么說，人們從全球錸消費(fèi)模式就能看出中國人購買錸的原因：全球約80%的錸用于生產(chǎn)航空發(fā)動(dòng)機(jī)。
報(bào)道稱，錸的使用暗示著渦輪冶金技術(shù)的兩大進(jìn)步：提高鎳基高溫合金的性能；尤其重要的是，可以制造出用于單晶葉片的合金。這兩項(xiàng)技術(shù)都能使渦輪（尤其是高壓渦輪）在更高溫度下工作。這樣的話，設(shè)計(jì)者就能加大渦輪壓力，進(jìn)而提高作業(yè)效率；或者發(fā)動(dòng)機(jī)可以加快燃料燃燒的速度，進(jìn)而產(chǎn)生更大的推力。另一方面，人們可以把作業(yè)溫度維持在較低水平，擴(kuò)大實(shí)際作業(yè)溫度和渦輪機(jī)最高允許溫度的差值，這樣就能延長使用壽命。人們還可以兼顧兩方面的考量，同時(shí)提高發(fā)動(dòng)機(jī)的性能和耐用性。
據(jù)報(bào)道，中國工程師已向外國同行證明自己有能力制造出單晶葉片，但中國人在批量生產(chǎn)方面遇到了困難。一名外國工程師表示，有中國同行告訴他，中國只有10%的單晶葉片能夠滿足使用要求。另一位剛剛和中國工程師聊過相關(guān)技術(shù)的外國工程師稱，中國能否在批量生產(chǎn)過程中保持產(chǎn)品質(zhì)量還是一個(gè)未知數(shù)。
不過，即使制造不出單晶葉片，但只要把錸添加到鎳基高溫合金里，就可以提高渦輪葉片的作業(yè)溫度。錸的熔點(diǎn)為3182攝氏度，鎳只有1455攝氏度。
報(bào)道稱，經(jīng)過改進(jìn)的高溫合金將幾乎肯定被用在戰(zhàn)機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)上，比如為殲-10和殲-11戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)的渦扇－10發(fā)動(dòng)機(jī)。
據(jù)報(bào)道，中國的錸產(chǎn)量不高，每年兩噸左右，國內(nèi)需求相應(yīng)的不是很高，但這種狀況即將改變。有業(yè)內(nèi)人士估計(jì)，從2016年起中國的進(jìn)口需求將達(dá)到每年4.5噸到5噸。
不過，報(bào)道稱，發(fā)動(dòng)機(jī)的出貨情況不會(huì)和原料供應(yīng)完全一致。組裝發(fā)動(dòng)機(jī)之前必須首先加工原料并制造出優(yōu)質(zhì)零部件。假如制造商難以利用新技術(shù)提高產(chǎn)量，那么成品產(chǎn)量落后于原料供應(yīng)量的情況就會(huì)更加明顯。此外，如果有不合格的葉片被報(bào)廢，那么用于最早批次產(chǎn)品的大量原料就會(huì)被浪費(fèi)。最后，金屬是可以儲(chǔ)存的。假如重要原料供應(yīng)有限，而中國又屬于那種不愿依賴外國人的買家，那么購買金屬用于儲(chǔ)備的可能性就會(huì)很高。
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