脫穎而出
1996至1998年的這個時間段，對于中國普通老百姓而言，至少在他們生活的某一方面，發(fā)生了比較大的轉(zhuǎn)變。隨著衛(wèi)星電視技術(shù)的發(fā)展，在這個時間段內(nèi)，各個省市的地方電視臺紛紛通過衛(wèi)星擴展了他們的播出范圍，“上星”也成了對于那兩年各個地方臺而言的時髦詞匯。在原先，各省的觀眾基本上都只能收到中央電視臺和本省市地方電視臺的節(jié)目，而經(jīng)過了這個時間段的電視節(jié)目大幅度改革之后，普通的衛(wèi)星電視也能夠保證一般人家里收到三十套以上的電視節(jié)目。人們在看電視的時候，有了比從前更為廣泛的選擇可能，于是中國的普通百姓家庭也開始出現(xiàn)了甜蜜的煩惱：更多的家庭開始考慮添置一臺電視機，以解決家里日漸嚴(yán)重的子女與父母爭搶電視遙控器的矛盾。同時，更多的地方臺通過衛(wèi)星向全國直播，也給予了各地觀眾通過其他省市電視臺的節(jié)目了解該地的風(fēng)土人情的機會，對于國內(nèi)各地文化之間的交流，可謂功莫大焉。
對于各個地方臺而言，“上星”是一個大好機會。從冠冕堂皇一點兒的角度說，他們終于有了廣闊的舞臺，可以在全國電視觀眾面前展示自己的風(fēng)采；而如果說得現(xiàn)實一些，他們也有了更進一步吸引本省企業(yè)做宣傳投資的資本，因為對于企業(yè)來說，在地方臺做廣告所能收獲的效應(yīng)，在“上星”之前與“上星”之后，簡直不能同日而語。于是，當(dāng)時幾乎每個地方臺都野心勃勃地制訂著自己的未來發(fā)展計劃，他們都期待著能夠吸引更多的電視觀眾，以及更多的商家投資。當(dāng)然，他們也希望能夠讓全國各地的觀眾們說起自己的電視臺和節(jié)目時都挑起大拇指稱贊，因為作為地方電視臺而能征服外地的觀眾群體，這種榮譽感的誘惑對于任何一個地方臺的負(fù)責(zé)人和節(jié)目制作人而言，都是不可抗拒的。
然而不久之后，幾乎所有的地方臺同時發(fā)現(xiàn)，他們的如意算盤都成了泡影。他們的收視率較之從前，并沒有出現(xiàn)明顯的提升；觀眾群比起以往，也沒有較大的改變；而更糟糕的是，有鑒于以上情況，當(dāng)?shù)仄髽I(yè)自然也不會對電視臺產(chǎn)生信心，電視臺的財務(wù)狀況，也很難得到顯著的改善。于是各個地方臺的負(fù)責(zé)人員和策劃人員多次試圖挽救這種頹勢的努力歸于失敗之后，他們終于開始坐下來冷靜地分析原因。
其實這原因不外乎以下兩點：第一，當(dāng)時各個地方臺的主打節(jié)目還不成熟，無法吸引固定觀眾群體，自然收視率很難有突破性提高；第二，當(dāng)時很多地方臺試圖通過電視連續(xù)劇吸引固定觀眾群體。
對于第一點而言，電視臺推出自身的主打節(jié)目，本來就并非一蹴可就之事，需要時間的積淀，亦屬尋常。而通過電視連續(xù)劇吸引觀眾，客觀地說，原本是個不錯的途徑，因為電視連續(xù)劇的固有屬性決定，觀眾一旦進入劇情，就會迫不及待地追蹤劇情的連續(xù)發(fā)展。而且，相當(dāng)一部分電視連續(xù)劇觀眾對于同一部連續(xù)劇的態(tài)度是看一遍還不過癮，有重播的話他們會義無反顧地再次選擇看。而對于地方臺而言，這兩點恰恰是他們的優(yōu)勢，因為與央視相比，地方臺的節(jié)目安排表上面有很多空檔，盡可以每晚三集甚至四集連續(xù)播出，讓觀眾一次看個痛快。對于看了一遍不過癮，或者是前一晚因為種種原因錯過了精彩劇情而感到遺憾的觀眾，沒關(guān)系，第二天上午或下午的一個時間段內(nèi)，你還可以在同一個節(jié)目頻道中看到前一晚那幾集的重播。對于喜歡看電視連續(xù)劇的觀眾，地方臺才是他們的最佳選擇。
但很快糟糕的是，幾乎所有地方臺的策略，都是以電視連續(xù)劇作為唯一的救命稻草。這使得一部電視劇的版權(quán)、首播權(quán)等都成了最為搶手的商品。各個電視臺為了一部電視劇的首播權(quán)甚至是播放權(quán)打得頭破血流，而價格戰(zhàn)的背后，電視劇的制作人和經(jīng)紀(jì)人們倒是忙著數(shù)鈔票，忙得不亦樂乎。觀眾們無所謂，因為他們總是能在某個電視臺看到最新的電視連續(xù)劇，而對于地方臺而言，這種對電視連續(xù)劇的爭奪造成的殘酷紅海，結(jié)果絕對是毀滅性的。
在這種紛亂的局勢當(dāng)中，湖南衛(wèi)視第一個從泥潭中抽身而出，發(fā)掘了觀眾對電視娛樂節(jié)目的需求，開始了他們尋找嶄新藍海的旅程。
初期探索
《快樂大本營》和《玫瑰之約》可謂湖南衛(wèi)視在娛樂化道路上的初期探索，他們的巨大成功是促成湖南衛(wèi)視成功轉(zhuǎn)型的兩大助推器。
1997年7月11日，《快樂大本營》一聲炮響，為中國電視業(yè)注入了前所未有的活力與生機，掀起了中國電視業(yè)的改革大潮。當(dāng)時，人們晚上在其他地方電視臺看到的都還只是千篇一律的電視連續(xù)劇。而且，由于各個地方臺之間不可能就這個問題進行協(xié)調(diào)，電視連續(xù)劇的安排也讓觀眾非常失望。常常出現(xiàn)的情況是：當(dāng)某部電視劇熱播時，多個省級地方電視臺一擁而上，以同樣的電視劇搶奪觀眾；而在過后有些觀眾想要回顧已經(jīng)播出過的某些經(jīng)典電視劇時，卻發(fā)現(xiàn)他們的愿望很難被滿足，因為各個地方臺又進入了新一輪的連續(xù)劇拼殺。
在這樣的環(huán)境下，《快樂大本營》的推出給電視觀眾帶來的震撼力和吸引力可謂大矣。節(jié)目內(nèi)容以游戲為主，輔以歌舞、小品、相聲和少部分事先錄制的節(jié)目。節(jié)目主題強調(diào)貼近生活、貼近觀眾，以高品味的娛樂形式給廣大觀眾帶來快樂，即不搞陽春白雪，也不為了取悅個別觀眾而搞過于庸俗的節(jié)目；欄目中有眾多的明星出現(xiàn)，但并沒有追求明星效應(yīng)，甚至下崗女工也會被請為座上嘉賓；欄目中安排了種類繁多的游戲，不以嘩眾取寵為目的，而是注重觀眾的參與，包括現(xiàn)場觀眾和電視機前觀眾的參與。說到《快樂大本營》，不得不提的還有它的主持人。在《快樂大本營》的觀眾心目中，何炅、李湘是無法被剝離的，沒有他們機智幽默、古靈精怪、插科打諢、活力四射、平易近人的主持風(fēng)格，節(jié)目的精彩程度必將大打折扣。觀眾們守候在電視機前，等的就是他倆帶來的這份充滿爆炸力的活力感和真正的快樂。
《快樂大本營》以其老少皆宜的節(jié)目風(fēng)格，吸引著廣大電視觀眾，開播第一年，就收到數(shù)千封電視觀眾的來信。人們稱之為“快樂現(xiàn)象”，也有輿論稱之為“快樂旋風(fēng)”。在競爭最激烈的周六黃金檔，《大本營》依然奪得了同時段全國第六的收視佳績。看一個節(jié)目到底取得了多大的成功，只要瞟一眼它的廣告價目表就可以了。《快樂大本營》的廣告單價遠遠高于其他節(jié)目，
《快樂大本營》所針對的主要觀眾人群，覆蓋了中年、青年、少年時期的女性觀眾，這也正是消費市場各大商家爭奪最激烈的目標(biāo)消費和購買人群。通過在這類觀眾人群中培養(yǎng)的影響力，《快樂大本營》成功地拓展了他們的消費者人群，也成功地在電視節(jié)目這個領(lǐng)域開拓了一片嶄新的藍海。該節(jié)目引領(lǐng)了中國電視娛樂節(jié)目的新風(fēng)潮，真正發(fā)掘了電視觀眾對娛樂節(jié)目的需求。觀眾從前沒看到過這樣的節(jié)目：非常強的實時性與現(xiàn)場感、娛樂性。1998年10月，在剛剛開播一年之后，《快樂大本營》即榮獲第十六屆電視金鷹獎。幾年來，它已經(jīng)家喻戶曉，經(jīng)久不衰，贏得了廣大電視觀眾的喜愛，獲得了良好的社會效益與可觀的經(jīng)濟效益。
