2001年9月11日，電影《星夢淚痕》原聲帶正式在全美發(fā)行，但在九一一恐怖襲擊的影響下，該唱片首周僅在告示牌專輯榜上排名第七，銷量遠遠低于預期。同名電影在此形勢下雖然已推遲至9月20日上映，但因公映影院的數(shù)量有限而票房慘淡[40]。9月21日凱莉在病愈后首次公開露面參與由多家電視臺主辦的向九一一恐怖襲擊中死傷的消防隊員致敬的馬拉松式籌款活動，凱莉在現(xiàn)場應(yīng)景演唱了自己1993年的名曲《英雄》[41]。2002年1月維京唱片公司經(jīng)歷人事變動，新任總裁阿蘭·萊威決定立即終止與凱莉的唱片和約，而維京不得不因其單方面終止合同而支付凱莉2800萬美元損失，輿論一片嘩然，而維京此舉在多年后被稱為是音樂界最愚蠢的決定[42]。當阿蘭·萊威2006年被維京唱片公司解雇時，CNN聲稱他五年職業(yè)生涯里的最大污點就是做出了與凱莉解約的決定[43]，而Sunday Mail報則聲稱維京唱片的母公司百代唱片總裁艾瑞克·尼可利（Eric Nicoli）在凱莉一事上犯了嚴重的決策失誤[44]。
當四年之后凱莉重新追憶起2002年系列事件時她表示：我以前從未基于金錢上的考慮而做過什么決定，但在此事（維京和約）上的唐突決定和后來發(fā)生的這一切給了我一個教訓[45]。2007年在接受英國《采訪》雜志訪談時，凱莉首次坦承了她在2001年人生最落魄那段時間的心路歷程，但她坦言自己并不后悔當年的消極行為，因為那是人生的過渡期，也是成名的代價[46]。
整裝再出發(fā)
瑪麗亞·凱莉于2003年5月與環(huán)球唱片公司旗下的島嶼唱片簽下三張錄音室專輯的和約，在解釋為什么凱莉最終花落島嶼時，島嶼唱片總裁里昂·科恩聲稱在維京解除與凱莉片約的當天就開始與凱莉接觸，他認為凱莉是位不可思議的藝人，而她的競爭優(yōu)勢在于她獨一無二的嗓音和優(yōu)秀的創(chuàng)作才華，而非性感的外表衣飾或擅長邀請其他歌手幫腔。他同時還表示《星夢淚痕》僅是一張電影原聲帶，這張原聲帶是當年最暢銷的原聲帶之一，而維京拿錄音室專輯的銷量標準來衡量它顯然有失公允[47]。
在換簽新東家之后，凱莉立即前往意大利的卡普里島準備新專輯的制作，但不得不中途停手趕赴紐約陪伴因癌癥瀕危的父親。在與父親相處的最后這段時間里，兩父女開始無話不談，但父親的去世仍然帶給了凱莉沉重的打擊。“這件事使我對人生有了不同角度的認識”，在接受今日美國采訪時她表示: “有時我們時刻都要面對生活里的新問題，但這就是生活，也許你將不斷地受到打擊，但你必須不斷地重新站起來。[48]” 為紀念去世的父親，凱莉創(chuàng)作了一首《給父親的向日葵》[49]并將其收錄在2002年發(fā)行的專輯《幸運手鏈》中。2005年在接受英國雜志Q訪談時，凱莉說道：“在父親彌留的最后一段時間里，我開始真正了解父親，那時我才知道父親收藏了很多自己的影帶和唱片，更重要的是，通過與父親的交談，我開始懂得兒時發(fā)生的一些事情并不是我的錯。”[50]
雖然凱莉自有的唱片公司Crave在1998年就被哥倫比亞唱片宣告解散，但這次并不算成功的經(jīng)歷顯然沒有徹底泯滅她在音樂商業(yè)上的企圖。2002年凱莉建立自有唱片公司MonarC音樂[51]，10月在紐約《十七歲》雜志舉辦的新星推介派對上，凱莉曾隆重介紹給媒體MonarC音樂的首位簽約藝人伊莎貝爾·高姆斯（Isabel Gomes），而她正是電影《星夢淚痕》中扮演比莉·富蘭克童年時期的演員。2003年7月，凱莉在日本東京巡回期間也曾舉辦新人推薦會，向公眾推薦MonarC音樂新簽歌手Trey Lorenz，Belle & Nae Nae和Sadie McIntosh[52][53]。但出于種種原因，MonarC音樂的業(yè)務(wù)似乎并無真正展開便再無下文。
凱莉2003年一整年都在穿梭于世界各地推廣宣傳自己的專輯《幸運手鏈》，雖然環(huán)球為她提供了相對寬松的空間，但她仍然常常需要與整個唱片業(yè)界中不公正的待遇相抗爭，最有代表性的一個例子是關(guān)于專輯手鏈中的一首歌曲《屬于你》引起的紛爭。該曲原本由凱莉和來自Jive唱片公司的賈斯汀·提姆布萊克合唱[54]，但Jive唱片公司從中阻撓不允許該單曲商業(yè)發(fā)行，凱莉在這期間曾在自己的官方網(wǎng)站上號召歌迷向Jive唱片寫信請愿并施加壓力[55]，但該次行動最終以失敗告終，兩人合作的對唱版本從此雪藏，收錄在《幸運手鏈》中的《屬于你》的最終版本為凱莉的獨唱版。
2003年的凱莉與以往的不同之處顯然在于她已經(jīng)為在各個行業(yè)全面發(fā)展開始嘗試，在這期間的傳言包括她將在一部新電影《甜蜜定律》中扮演一位拳擊手[56]，她將在改編自瑪麗蓮夢露于1957年于上世紀50年代主演的電影《游龍戲鳳（The Prince and the Showgirl）》的舞臺劇中扮演歌舞女郎[57]和她將要和哈伯科林斯出版公司合作發(fā)行自己的圖書系列[58]，但可惜的是這些計劃都最終沒有變成現(xiàn)實，或許是基于這些原因，凱莉開始懷疑起自己經(jīng)紀人路易斯米娜莉的公關(guān)能力，再加之路易斯米娜莉之子科諾米娜莉在2003年因吸毒過量意外死亡， 凱莉開始著手物色新的經(jīng)紀人，而因與代理藝人發(fā)生法律糾紛而臭名昭著的班尼麥迪納接替成為凱莉的新經(jīng)紀人則是很多人始料未及的[59]。
在2002至2004年間，關(guān)于凱莉個人感情生活的最大緋聞莫過于她和饒舌歌手阿姆的糾紛。據(jù)美國VH1電視臺報道，2001年在制作《星夢淚痕》原聲帶期間，凱莉曾與阿姆有過幾次最初的接觸并商談合作事宜[60]，次年阿姆在接受滾石雜志和Sirius衛(wèi)星電臺采訪時表示他和凱莉曾戀愛過約半年時間，但他非常惱怒于凱莉一直以來在公開場合對他們關(guān)系的否認，并將一首赤裸裸攻擊凱莉的歌曲《超人》收錄在他的專輯《阿姆秀》中。作為反擊, 凱莉?qū)懥艘皇酌麨椤缎〕蟆返母枨⑹珍浽谒摹缎疫\手鏈》中，一個月后在接受CNN電視臺的拉里·金脫口秀采訪時凱莉聲稱：我承認我曾經(jīng)和他通過電話，也曾大概和他有過四次的面對面接觸，但我并不認為那是一種約會[61]。
2004年7月凱莉被暴光正在和自己團隊的專業(yè)攝影人員馬克蘇丹拍拖，馬克蘇丹還曾在MonarC唱片公司負責市場推廣工作，但凱莉顯然并不急于澄清這樣的傳聞，而是采取了一種相當?shù)驼{(diào)和謹慎的姿態(tài)[62]。
