2001年9月11日，電影《星夢(mèng)淚痕》原聲帶正式在全美發(fā)行，但在九一一恐怖襲擊的影響下，該唱片首周僅在告示牌專輯榜上排名第七，銷量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于預(yù)期。同名電影在此形勢(shì)下雖然已推遲至9月20日上映，但因公映影院的數(shù)量有限而票房慘淡[40]。9月21日凱莉在病愈后首次公開露面參與由多家電視臺(tái)主辦的向九一一恐怖襲擊中死傷的消防隊(duì)員致敬的馬拉松式籌款活動(dòng)，凱莉在現(xiàn)場(chǎng)應(yīng)景演唱了自己1993年的名曲《英雄》[41]。2002年1月維京唱片公司經(jīng)歷人事變動(dòng)，新任總裁阿蘭·萊威決定立即終止與凱莉的唱片和約，而維京不得不因其單方面終止合同而支付凱莉2800萬美元損失，輿論一片嘩然，而維京此舉在多年后被稱為是音樂界最愚蠢的決定[42]。當(dāng)阿蘭·萊威2006年被維京唱片公司解雇時(shí)，CNN聲稱他五年職業(yè)生涯里的最大污點(diǎn)就是做出了與凱莉解約的決定[43]，而Sunday Mail報(bào)則聲稱維京唱片的母公司百代唱片總裁艾瑞克·尼可利（Eric Nicoli）在凱莉一事上犯了嚴(yán)重的決策失誤[44]。
當(dāng)四年之后凱莉重新追憶起2002年系列事件時(shí)她表示：我以前從未基于金錢上的考慮而做過什么決定，但在此事（維京和約）上的唐突決定和后來發(fā)生的這一切給了我一個(gè)教訓(xùn)[45]。2007年在接受英國《采訪》雜志訪談時(shí)，凱莉首次坦承了她在2001年人生最落魄那段時(shí)間的心路歷程，但她坦言自己并不后悔當(dāng)年的消極行為，因?yàn)槟鞘侨松倪^渡期，也是成名的代價(jià)[46]。
整裝再出發(fā)
瑪麗亞·凱莉于2003年5月與環(huán)球唱片公司旗下的島嶼唱片簽下三張錄音室專輯的和約，在解釋為什么凱莉最終花落島嶼時(shí)，島嶼唱片總裁里昂·科恩聲稱在維京解除與凱莉片約的當(dāng)天就開始與凱莉接觸，他認(rèn)為凱莉是位不可思議的藝人，而她的競(jìng)爭優(yōu)勢(shì)在于她獨(dú)一無二的嗓音和優(yōu)秀的創(chuàng)作才華，而非性感的外表衣飾或擅長邀請(qǐng)其他歌手幫腔。他同時(shí)還表示《星夢(mèng)淚痕》僅是一張電影原聲帶，這張?jiān)晭钱?dāng)年最暢銷的原聲帶之一，而維京拿錄音室專輯的銷量標(biāo)準(zhǔn)來衡量它顯然有失公允[47]。
在換簽新東家之后，凱莉立即前往意大利的卡普里島準(zhǔn)備新專輯的制作，但不得不中途停手趕赴紐約陪伴因癌癥瀕危的父親。在與父親相處的最后這段時(shí)間里，兩父女開始無話不談，但父親的去世仍然帶給了凱莉沉重的打擊。“這件事使我對(duì)人生有了不同角度的認(rèn)識(shí)”，在接受今日美國采訪時(shí)她表示: “有時(shí)我們時(shí)刻都要面對(duì)生活里的新問題，但這就是生活，也許你將不斷地受到打擊，但你必須不斷地重新站起來。[48]” 為紀(jì)念去世的父親，凱莉創(chuàng)作了一首《給父親的向日葵》[49]并將其收錄在2002年發(fā)行的專輯《幸運(yùn)手鏈》中。2005年在接受英國雜志Q訪談時(shí)，凱莉說道：“在父親彌留的最后一段時(shí)間里，我開始真正了解父親，那時(shí)我才知道父親收藏了很多自己的影帶和唱片，更重要的是，通過與父親的交談，我開始懂得兒時(shí)發(fā)生的一些事情并不是我的錯(cuò)。”[50]
雖然凱莉自有的唱片公司Crave在1998年就被哥倫比亞唱片宣告解散，但這次并不算成功的經(jīng)歷顯然沒有徹底泯滅她在音樂商業(yè)上的企圖。2002年凱莉建立自有唱片公司MonarC音樂[51]，10月在紐約《十七歲》雜志舉辦的新星推介派對(duì)上，凱莉曾隆重介紹給媒體MonarC音樂的首位簽約藝人伊莎貝爾·高姆斯（Isabel Gomes），而她正是電影《星夢(mèng)淚痕》中扮演比莉·富蘭克童年時(shí)期的演員。2003年7月，凱莉在日本東京巡回期間也曾舉辦新人推薦會(huì)，向公眾推薦MonarC音樂新簽歌手Trey Lorenz，Belle & Nae Nae和Sadie McIntosh[52][53]。但出于種種原因，MonarC音樂的業(yè)務(wù)似乎并無真正展開便再無下文。
凱莉2003年一整年都在穿梭于世界各地推廣宣傳自己的專輯《幸運(yùn)手鏈》，雖然環(huán)球?yàn)樗峁┝讼鄬?duì)寬松的空間，但她仍然常常需要與整個(gè)唱片業(yè)界中不公正的待遇相抗?fàn)�，最有代表性的一個(gè)例子是關(guān)于專輯手鏈中的一首歌曲《屬于你》引起的紛爭。該曲原本由凱莉和來自Jive唱片公司的賈斯汀·提姆布萊克合唱[54]，但Jive唱片公司從中阻撓不允許該單曲商業(yè)發(fā)行，凱莉在這期間曾在自己的官方網(wǎng)站上號(hào)召歌迷向Jive唱片寫信請(qǐng)?jiān)覆⑹┘訅毫55]，但該次行動(dòng)最終以失敗告終，兩人合作的對(duì)唱版本從此雪藏，收錄在《幸運(yùn)手鏈》中的《屬于你》的最終版本為凱莉的獨(dú)唱版。
2003年的凱莉與以往的不同之處顯然在于她已經(jīng)為在各個(gè)行業(yè)全面發(fā)展開始嘗試，在這期間的傳言包括她將在一部新電影《甜蜜定律》中扮演一位拳擊手[56]，她將在改編自瑪麗蓮夢(mèng)露于1957年于上世紀(jì)50年代主演的電影《游龍戲鳳（The Prince and the Showgirl）》的舞臺(tái)劇中扮演歌舞女郎[57]和她將要和哈伯科林斯出版公司合作發(fā)行自己的圖書系列[58]，但可惜的是這些計(jì)劃都最終沒有變成現(xiàn)實(shí)，或許是基于這些原因，凱莉開始懷疑起自己經(jīng)紀(jì)人路易斯米娜莉的公關(guān)能力，再加之路易斯米娜莉之子科諾米娜莉在2003年因吸毒過量意外死亡， 凱莉開始著手物色新的經(jīng)紀(jì)人，而因與代理藝人發(fā)生法律糾紛而臭名昭著的班尼麥迪納接替成為凱莉的新經(jīng)紀(jì)人則是很多人始料未及的[59]。
在2002至2004年間，關(guān)于凱莉個(gè)人感情生活的最大緋聞莫過于她和饒舌歌手阿姆的糾紛。據(jù)美國VH1電視臺(tái)報(bào)道，2001年在制作《星夢(mèng)淚痕》原聲帶期間，凱莉曾與阿姆有過幾次最初的接觸并商談合作事宜[60]，次年阿姆在接受滾石雜志和Sirius衛(wèi)星電臺(tái)采訪時(shí)表示他和凱莉曾戀愛過約半年時(shí)間，但他非常惱怒于凱莉一直以來在公開場(chǎng)合對(duì)他們關(guān)系的否認(rèn)，并將一首赤裸裸攻擊凱莉的歌曲《超人》收錄在他的專輯《阿姆秀》中。作為反擊, 凱莉?qū)懥艘皇酌麨椤缎〕蟆返母枨⑹珍浽谒摹缎疫\(yùn)手鏈》中，一個(gè)月后在接受CNN電視臺(tái)的拉里·金脫口秀采訪時(shí)凱莉聲稱：我承認(rèn)我曾經(jīng)和他通過電話，也曾大概和他有過四次的面對(duì)面接觸，但我并不認(rèn)為那是一種約會(huì)[61]。
2004年7月凱莉被暴光正在和自己團(tuán)隊(duì)的專業(yè)攝影人員馬克蘇丹拍拖，馬克蘇丹還曾在MonarC唱片公司負(fù)責(zé)市場(chǎng)推廣工作，但凱莉顯然并不急于澄清這樣的傳聞，而是采取了一種相當(dāng)?shù)驼{(diào)和謹(jǐn)慎的姿態(tài)[62]。
