當上海世博會打出“城市，讓生活更美好”的主題之時，中國正在經(jīng)歷一場人類歷史上規(guī)模最大的城市化運動。城市化在以驚人的速度改變中國的同時，由大尺度道路、立交橋、玻璃幕墻等枯燥形象帶來的“千城一面”現(xiàn)象也引起了人們的憂慮。

在新城的日益趨同之外，雖顯衰敗但依然承載著歷史文化的老城，則在“舊城改造”中迅速消失。甚至有人看到，舊城改造下的“老城新城化”與“新城郊區(qū)化”相伴，正在形成一個難以破解的怪圈。

中國的城市化進程并非始自今日。上海、天津、青島、漢口等一批精彩的近代都市，正是誕生于19世紀末的城市化浪潮。

漫步在上海，在中華路、人民路圍合的南市，即上海縣老城廂，人們會從城隍廟、文廟、關帝廟和傳統(tǒng)民居中，發(fā)現(xiàn)明清江南縣治的風情。南市以北，則是在近代城市化中形成的西式租界街區(qū)。人們發(fā)現(xiàn)，兩者均以小尺度的街巷展開，不同的文化在此和諧相處，并沒有出現(xiàn)讓今天那種新城與老城截然對立的景象。

黃浦江對岸則是另外一種情景。“如果沒有人想住在浦東，這不足為奇。”美國規(guī)劃專家蘇解放造訪浦東后說，“從磁懸浮車站到陸家嘴盡端這一趟線上，沒有城市場所，沒有吸引商家的有誘惑力的商業(yè)區(qū)，沒有街道生活。在沒有人走動的地方，人行道寬大無比，而當你終于到了電視塔和購物中心，需要寬闊的人行道的時候，它們卻消失在了交通的海洋里。你甚至不能步行到金茂大廈！”

為汽車設計的浦東新區(qū)和為人設計的浦西老城形成了鮮明對比。無疑，人們更愿意在浦西散步，因為那里才有老上海的韻味和魅力。城市的魅力來自于對人的尊重。一座充滿魅力的人性的城市，人們能在此平靜地坐在歐洲的咖啡館或中國的茶館里閑聊，能在東方的寺廟、西方的教堂或公園這樣的公共空間里相遇，能隨時觸摸到時間的印記與具有城市特色的空間地標。因此，具有這些“人的因素”的老城區(qū)，往往是一座城市最具魅力的所在。

作家張恨水說，“北平以壯麗勝，金陵以纖秀勝，各有千秋。”可見，每一座古老的城市都有各自不同的氣質(zhì)。盡管如此，“萬種風情”的老城卻又時常讓人有“似曾相識”之感。京都棋盤狀的街坊里，寺院、庭園、老鋪俯拾皆是，呈現(xiàn)出《清明上河圖》或《東京夢華錄》那般的繁華市井。當人們行走在京都、奈良，無論是遙望古寺雄渾的塔影，還是穿行于平城京、平安京遺留的小尺度坊巷，也時常會很自然的聯(lián)想起北京西四或南京門西的景象。

“似曾相識”感，來自于街巷尺度的相似。有學者比較起紐約與北京的地圖，發(fā)現(xiàn)曼哈頓的路網(wǎng)與老北京驚人地相似，都是橫平豎直的方格狀，路網(wǎng)密度很高，南北間隔60多米。當筆者漫步于京都街頭之時，則發(fā)現(xiàn)京都的路網(wǎng)也同曼哈頓、老北京有異曲同工之妙。京都的棋盤狀街巷，許多街塊東西間隔約60米、南北間隔約200米，沿街則是一至二層的民宅。相比北京，京都差不多只是將街塊方向旋轉(zhuǎn)了90度。

為了保衛(wèi)這種街道布局，反對為汽車而建的高速路碾過紐約的計劃，正是美國著名記者雅各布斯1961年寫作《美國大城市的死與生》的初衷。

幾十年后，人們?nèi)找嬲J識到，為汽車設計的城市空間并不具有曼哈頓那般可逛可讀的魅力。我們需要的人性城市，它應該讓不同社會階層的人群，能夠和諧地獲取城市的便利、服務與魅力，并創(chuàng)造出讓人們享受這一切的外在的空間場所。

這些城市相隔萬里，文化背景相異，又何以擁有相似的空間尺度？錢鐘書說，“東海西海，心理攸同。”其實人類的思維、情感、審美，都呈現(xiàn)出人性的共通之處。

正如我們在北京什剎海、紐約曼哈頓、京都祇園所見到的，在這樣的尺度中，人們不分膚色種族，都可以從容地靠步行享受到俯拾皆是的商業(yè)、茶館、咖啡、博物館所帶來的城市的愉悅。

著名社會學家曼紐爾•卡斯特爾曾說，“城市和街區(qū)的布局和建筑風格，反映了社會中不同群體的斗爭和沖突。”

今天，阻止“汽車城市”的蔓延，保衛(wèi)“人的尺度”，也是在推動我們的城市化更加尊重人的情感、體驗和價值，更加敬畏千姿百態(tài)的老城，更加彰顯民族的文化自覺，最終，也讓我們的生活更美好。